Плач Стали

Тот гулко сглотнув, помотал головой, собрался уже прыгать, говорю. – Просто слезай.

Понятливый – шустро полез вниз. Спускаюсь следом. Весельчак пострадал, стоит сам, но баюкает руку. Светлана посмотрела строго.

– Сломал? – спрашиваю виновато.

– Подвернул. – Серьёзно говорит Света. – А мог и шею свернуть.

– Мог. – Я не стал возражать. – Да пока не буду, авось поумнеет.

Пацан некультурно фыркнул в рукавичку, пострадавший страдальчески поморщился. Света резко обернулась к нему. – А ведь свернёт!

Опустил повинную голову, пробурчал, – ладно тебе. Понял.

– Тогда ведите и рассказывайте новости, – повелела Светлана.

Ребята толком ничего не знали. Говорят, вчера пришёл большой конный отряд. Мужики, кто посильней, надели трофейные доспехи, встали на защиту стен. О чём-то разговаривали, парни не слышали, их близко не допустили. Потом почему-то чужих пустили в село, те с дороги пошли в баню, поели, да их почивать уложили. Что было дальше неизвестно, парней с утра отправили в дозор.

– А что Остромысл? – растерялась Светлана.

– Кудесник-то? – Удивился паренёк, – а он тут причём?

– Конечно же, он не причём! – я подарил Свете насмешливый взгляд.

* * *

В воротах старший дозорный доложил дородному дядьке в кольчуге, что ими встречены и задержаны до выяснения вот эти двое, он случайно вывихнул руку, ничего страшного, только сильно болит. Ребят отпустили по домам. Светлану, да и меня, конечно, узнали, но без разрешения сверху радость проявлять не решились, нарочито неторопливо повели к избе Совета.

Увидав в «управе» Остромысла, мы не особенно удивились. Скорее, немного удивлённым выглядел он. Наверное, не ожидал нас так рано. Впрочем, Радок сразу взял верный тон, повёл церемонию на официальный лад. Первым делом этот амбал поклонился мне в ноги как спасителю селения.

Приятно, конечно, я аж смутился – кого-то спасать и в мыслях же не было. За мечом заглянул, остальное само получилось. В ответ ему сказать ничего не успел, почтенные старейшины разом нагнулись до пола в знак признательности. Я к Свете обернулся, спрашиваю взглядом – мне-то что теперь делать?

Она улыбнулась глазами, певуче проговорила торжественное приветствие от нас обоих. Если сократить обороты, речь сводилась к высказанной ею ранее в другом селении мысли: «Мы добрые, потому только вы всё ещё живы». Ну и «кстати, здравствуйте», само собой. Радок принял всё как должное, пригласил к столу.

Очень это правильный обычай, сразу кормить гостей, правда, в моём мире из-за развития транспорта немного забытый, но здесь, слава богам, всё ещё актуальный. За едой разговоры прекратились, хозяева учтиво ждали нашего слова, а нам стало не до болтовни. После трапезы Радок предложил отдохнуть с дороги у него дома, послушно отправились за ним. Я подумал только, что ж он сразу не позвал, наверно, стали выделяться административные фонды для представительских нужд.

В избе кузнеца я тоскливо огляделся, Радок нахмурился – тоже вспомнил Карислава. Светлана сказала резковато. – Никак закруничился, глава Совета?

Я присел на лавку, буркнул. – Прекращай.

Взглянула на меня изумлённо. – О чём это ты?

– Замолкни, – говорю раздельно. – Давай помянем брата, Радок. Добрый был кузнец.

Светлана густо покраснела, хозяин вышел из горницы. Вернулся с кувшином, Остромысл уже приготовил кружки, запахло выдержанным мёдом. Света, наморщив носик, отвернулась, никто не отреагировал – баб это не касается. Ополовинив кружку, говорю. – Рассказывайте.

Остромысл хмыкнул, взглянул юмористически. Жду без комментариев, я ему, действительно, что ли пацан? Улыбочка сползла с его лица. – Извини, что-то я развеселился. У вас-то как прошло?

– Одно селение отбили, другое не успели, но обошлось почти без жертв. Пленили оба отряда.

– Добре. У нас тут тоже виктория, хех. Спрашиваешь, как? Каратели не допускали мысли о сопротивлении лесовиков. Им просто нет смысла сопротивляться – проще уйти. Когда увидели здесь людей в доспехах и при оружии, у них было лишь два предположения: Это бойцы пропавшего отряда, или другие пришлые мародёры. Сражаться они не собирались, сами предложили переговоры…

– Договаривался ты? – я позволил себе понимающую улыбку.

– Ну а кто ж кроме меня? – Кудесник забавно вздёрнул брови. – В общем, о технике этого дела вы имеете представление. Важно другое… спрашивай!

– Если проще уйти, что держит здесь лесовиков? – я сразу уловил недосказанность.

– Молодец, зришь в корень. Света, может, расскажешь мужу? – Он обернулся к девушке.

– Да что тут непонятного? – Она явно растерялась. – Ещё скажи, что сам только вчера узнал!

– Вчера и узнал, – угрюмо кивнул кудесник, – от пленных. Голод их держит. Весной приходят люди из Обвального, меняют зерно на пушнину.

– Вот не меняли б, и не было недоимки по дани! – брякнул Радок кулаком по столу.

– Не было бы дани, не хоронили каждую весну детей и стариков! – сурово отрезала Света.

– Всё! Нет больше дани, и не будет никогда! – Грозно возвестил Остромысл. Обернулся ко мне. – Ты не забыл ещё, что являешься главой рода?

– Спасибо, что напомнил. Есть предложения? – я заинтересовался.