Плач Стали

– Верю-верю! – Я действительно ей восхищён, но восторги пока подождут. – Что дальше?

– Да вот сейчас Листвяна обоз поведёт в деревню, позже мужики отдельно злодеев проводят. Покараульте пока, хорошо?

– Хорошо. Мы забираем двух лошадей…

– Подождите только, когда детей уведут, – неожиданно строго сказала бабушка Листвяна.

Волчий пир недетское шоу, а для карателей самое то. Да и лесовикам полезно напомнить, что лучше дружить с сытыми волками. Чисто по-человечески я это одобрить полностью, конечно, не мог, беспокоила мысль, что слишком легко братцам стало доставаться пропитание. К хорошему привыкают быстро.

Но это именно с человеческой точки зрения – звери не помнят зла, не питают надежд на будущее, радуются жизни лишь здесь и сейчас – лесное приволье, родная стая, добыча с нами! Свободному народу просто важно пережить зиму… так хочется остаться с ними навсегда.

Увы, лесовики увели мародёров, и нам пора – уходим со Светой, не прощаясь, волкам не нужны извинения. Идём в её село, проведать, как понял лесной люд моё слово… кто там остался в живых. Шагаем молча, друг на друга не смотрим.

Два подростка в дремучем лесу – дух мести с легированной королевой.

Глава 20

Скрипели лапти на снегу, от мороза потрескивали деревья, стучало гулко сердце, урчало брюхо сырой кониной. В свете пасмурного дня среди надменных чопорно стройных лесных красавиц едва угадывалась тропа.

Бледный профиль Светланы с поджатыми губами, заострившимся вздёрнутым носиком, сердитый прищур, весь её трагически-романтический вид уже забавлял. Первую часть пути я, как она, напряжённо прислушивался – ждал встречи с карателями, им по всем расчетам пора возвращаться.

Потом прислушиваться перестал, понял, что и так различаю мирный пересвист синиц или треск веток под копытами оленей на очень большом расстоянии, да и поразмыслил спокойно.

Света не смогла долго игнорировать ироничные взгляды, поняла, конечно, неправильно. – Никто тебя за шкирку не тащит, оставался бы со своими ненаглядными братцами!

Притворно вздыхаю, ничего не собираясь говорить, она всё-таки резко перебивает. – Не могу привести туда стаю! Если все погибли… а мы с волками!

Хмыкаю, покрутив головой. Света почти кричит. – А если живы – тем более! Я их волхва, мне не нужна защита в моём селении!

Вздыхаю ещё горестней, нарочито глядя в сторону. Встала, смотрит в упор, молчит. Спокойно жду вопроса, в принципе ненужного – и так же скоро всё станет ясно. Не выдерживает. – Ну, что с тобой? Чего ты веселишься?!

– Остромысл, – сказал небрежно, отвернулся и продолжил путь.

– Что Остромысл!? – не сразу поняла, что ждать её я не намерен. Догнала, протягиваю руку. Взяла ладошку и сразу дёрнула, – ну, говори!

Начинаю издалека. – Не помнишь, во что одет кудесник? Он, кажется, таскает чью-то шкурку?

– Медвежью, – проворчала Света.

– Как думаешь, мишутка добровольно с ней расстался? – Светлана засопела, вводная дошла. Развиваю. – Так то медведи, они же слов не понимают…, – беру паузу.

Резко оборачиваюсь. – А как с людьми?

Ворчит. – Да как ему вздумается.

– Остромысл знал, куда и зачем мы пошли, – улыбаюсь снисходительно. – Конечно же, колдун во всём положился на пацана с девчонкой! Сидит себе в логове – о чём ему беспокоиться, так?

Света растеряно проговорила. – Ты хочешь сказать…

– Только то, что ты напрасно себя накрутила, а в остальном – на месте будет видно.

Чуть сжала ладонь. – Спасибо, любый, успокоил.

Всхлипнула, разворачиваю её к себе, обняв, глажу волосы. – Всё хорошо, мы вместе, а будет ещё лучше!

– Обещаешь? – спросила робко.

– Конечно! – пылко заверяю. Она опять меня купила. – Вот все вы только обещаете!

Обидно рассмеялась, опускаю руки, ладно – не держу. Сама взяла ладонь. – Пойдём.

* * *

На подходе к селу, фыркнул, кривясь. – Фу! Опять прёт гарью!

– Откуда? – испуганно прошептала Света.

– Да вон от ёлки! – махнул рукой. – Дозорные, видать, засели.

– То пихта! – Она вгляделась. – Точно, а ну-ка подойдём.

Подходим к ёлке, то есть пихте, чуть сдерживаем смех, сверху доносится осторожное сопение, кто-то старается дышать через раз. Узнали, понятно, только лень слезать, потом вести в деревню.

– Ой! Там белка! – Звонко воскликнула Светлана. – А вот я стрелой её сейчас!

– Да не! – Говорю в сомнении. – Что-то задница у белки, кажись, великовата.

– Вот и проверим! – Света натянула лук.

Сверху проговорили ломким баритоном. – Ну, будет тебе, Свет! Сами что ль дорогу не найдёте?

– Слезайте. – Света непреклонна. – Не видите разве, что я с чужим?!

– Что-то плохо видно, не разглядеть никак! – ответили ехидно. Ну, сами напросились – срываюсь с места. Два шага по голому стволу, хватаюсь за кору, поджимаю ноги.

– Горик! – возглас Светы. Прыгаю к нижней ветке, подъём с переворотом, встал на корточках, прыжок…

– Да вон же белка, стреляй, Светлана! – развеселились наверху. Хватаюсь за ветку, задираю голову – вот они, красавцы. Один парнишка прямо надо мной, смеётся, другой совсем ещё мальчишка прижался спиной к стволу. Подтягиваюсь и тот же подъём, только ногами балагуру в поясницу – первый пошёл. Снова на корточках, спрашиваю второго. – Помочь?