Письма из деревни

После погибели сучки, мы остались без собак, однако не надолго. Теперь у нас опять целая стая: место старика Аыски занял старый пес Крюк, который забежал к нам откуда-то и прижился около застольной; сторож завел новую сучку; Иван завел пару гончих; у Савельича есть Шумила; у дочери есть сетерок – Мильтон; у меня мой верный пес Пегас – замечательный пес, который любит меня, как никто, для которого величайшее наслаждение в мире находиться подле меня, который тоскует и страдает, если он не ощущает моего присутствия. Пегас этот – собака ума замечательного, чутье у него удивительное. Вот несколько интересных черт сообразительности Пегаса. Я еду верхом по лесу, по пустошам, с Иваном и другими, Пегас бегает и гоняется за тетеревами, но никогда не потеряет следа моей лошади. Раз я сел на лошадь, и Пегас понюхал след лошади, на которую я сел, он уже знает этот след и, когда мы на пустоши разъедемся с Иваном, всегда он будет искать след именно моей лошади; если мы переменимся с Иваном лошадьми, то Пегас, догнав Ивана и увидав, что он едет на моей лошади, возвращается назад, отыскивает то место, где я пересел на другую лошадь, и по следу этой лошади находит меня. Однажды я поехал зимой в деревню, а Пегаса оставил дома, через несколько времени после того, как я приехал в деревню, вдруг вижу Пегаса, который вертится около избы, в которой я сидел. Савельич мне потом рассказал, что он выпустил Пегаса, несколько времени спустя после моего отъезда, и видел, как он обнюхал мой след, обнюхал то место, те стояли сани, в которые я сел, понюхал след моей лошади и, сделав несколько кругов по двору, выправился по следу моей лошади. В деревне он отличил след моей лошади, хотя он не знал, на какой я поехал, от множества следов других лошадей – в деревне была Никольщина – и прибежал именно в ту избу, где я находился. Пегас по платью, которое я надеваю, знает, возьму я его с собою или нет. Если я надеваю полушубок, значит иду по хозяйству, Пегас прыгает, радуется, если же я надеваю немецкое платье, еду в гости, Пегас поджавши хвост, прячется под стол. Если Пегас на дворе и подают тройку с колокольчиком, он уходит, поджавши хвост, в дом, но если подают одиночку, остается на дворе и ждет моего выхода. Знает Пегас только меня. Если я лягу где-нибудь в поле, то Пегас не подпустит ко мне никого, не только чужого, но даже никого из своих – Ивана, Сидора, даже детей, которые его кормят и ласкают. Он никому не верит, когда считает своей обязанностью меня охранять, и думает, что я не вижу того человека, который подходит ко мне. Если я прямо смотрю на приближающегося человека и Пегас это видит, то он не залает даже и на чужого.

В деревне нам без собак никак нельзя быть, хотя иногда из-за собак, которые без разбору брешут на всех проезжающих, не различая начальства от простых смертных, случаются неприятности.

Раз – дело было весною – в самую ростепель, иду я со скотного двора, одетый в свой обычный хозяйственный костюм – зализанный коровами полушубок. Вдруг слышу колокольчик, сердце так и екнуло. Кому, как не начальству, да еще по самому экстренному делу, ехать в такую пору, когда реки в разливе!

Заслышав колокольчик, я остановился, собаки с громким лаем обступили подъезжавшую телегу, измученные лошади, которые еле тащили телегу по раскисшим снеговым сугробам, наметенным зимою около заборов усадьбы, совсем остановились.

– Эй, поди сюда! – крикнул сидевший в телеге чиновник, очевидно, принявший меня за старосту.

Я уже разглядел по форменной фуражке с кокардой, что это – не настоящее начальство, а так какой-то проезжий чиновник…

– Эй, поди сюда! не слышишь, что ли? – продолжал кричать чиновник, взбешенный ужасною дорогою по весенней ростепели.

Я подошел.

– Что это у тебя за собаки? как ты смеешь держать таких собак, что они останавливают проезжающих? – бешено кричал чиновник, – да еще в шапке смеешь стоять. Кто ты такой, вот я тебя! – накинулся он на меня.

– Позвольте, господин, – сказал я: – если собаки причинили вам вред, то вы можете жаловаться мировому судье, но кричать здесь не извольте.

– Что! Ах ты с…

– А если ты не замолчишь и не перестанешь браниться, то я позову рабочих и мы тебя так…

– Да чье это именье? – спросил озадаченный чиновник.

– Мое.

– А вы кто? – спросил он, совершенно уже другим тоном.

Я назвал себя.

– Однако ж, согласитесь, как же можно держать таких злых собак?

– Хозяйственный расчет, – отвечал я, смеясь.

– Какой же тут может быть расчет?