Пираты Каллисто

Но до победы было еще далеко — правда, армия Дарлуны застала Черный Легион врасплох, но солдаты Чак Юл намного превосходили ее численностью, и хотя все население города поднялось на помощь лорду Ярраку, горожане со своими дубинами не могли противостоять хорошо вооруженным и обученным отрядам Арколы. Продвижение воинов принцессы замедлилось, а на помощь отступавшим солдатам устремились новые отряды Черного Легиона.

И тут случилось нечто неожиданное.

На поле сражения упала густая черная тень, не успели удивленные люди поднять головы, как в самой гуще воинов Чак Юл прогремел оглушительный взрыв.

Еще взрыв, и еще! Мы взглянули вверх: все небо над городом было заполнено фантастическими кораблями, явившимися как по волшебству.

Это небесные пираты Занадара обрушили на Черный Легион давно обещанный удар!

Летучие галеоны Города-в-Облаках казались чем-то нереальным, сказочно-волшебным — с резной кормой, развевающимися вымпелами и разукрашенными балюстрадами, они висели на огромных, медленно взмахивающих крыльях.

Непривычному глазу небесные корабли Занадара могли показаться ужасным, невероятным зрелищем, но Лукор, Коджа и я всего несколько месяцев назад стояли у колес такого корабля и знали хитроумную систему растяжек и тросов, с помощью которых управлялись эти крылья, знали все устройство этих сделанных из прессованной бумаги кораблей. И все же это — невероятное достижение, и если бы не ненасытная алчность и жестокость небесных пиратов, которые использовали свои воздушные армады для грабежа торговых караванов, я бы искренне аплодировал их поразительному искусству.

В моем далеком мире ничто не может сравниться с фантастическим достижением занадарцев. Правда, великий гений Возрождения, бессмертный Леонардо да Винчи чертил в своих тайных блокнотах схемы таких орнитоптеров; и если бы в его распоряжении был газ, который используют занадарцы, если бы он владел тайной их слоистой прочной бумаги, небеса старой Земли могли бы увидеть такой флот за полтысячи лет до появления самолетов.

* * *

Мне еще не приходилось видеть, как орнитоптеры участвуют в сражении, но теперь я понял, каким огромным тактическим превосходством обладают галеоны небесных пиратов перед наземными армиями. И это меня встревожило. Если не нарушить имперские планы принца Тутона из Занадара, его воздушный флот может без труда подчинить весь Танатор.

Похоже, небесные пираты из Занадара представляют для мирных народов гораздо большую угрозу, чем колдуны мозга из Куура — тех немного, и им не хватает военной мощи.

Громоздкие машины парили высоко в золотом небе Танатора вне пределов досягаемости стрелы, копья или катапульты и с безопасной высоты швыряли снаряды на заполненные толпами улицы.

К счастью для нас, они метали в ненавистных им Чак Юл, и взрывы их бомб наносили страшный урон отступающим солдатам Черного Легиона. Я увидел, как воины ку тад прорвали оборонительные линии у дворца и оттеснили разбитые и деморализованные силы врага.

Воинам Чак Юл оставалось одно — укрыться во дворце. Я уже упоминал, что дворец этот — настоящая крепость и может выдержать любую осаду. Мне нужно как можно скорее сообщить лорду Ярраку о существовании тайного входа во дворец — того самого входа, которым пользовался Валкар, навещая принцессу Дарлуну.

Нельзя было терять ни минуты.

Я схватил Валкара за руку и отвел в сторону. Я предложил ему оставаться на террасе и охранять принцессу, пока мы с Коджей и Лукором постараемся пробиться к лорду Ярраку. Валкар возразил было, что не хочет оставаться, когда мы подвергаемся такой опасности, но у меня не было времени спорить.

— Береги себя, Джандар, — сказала принцесса.

Я не ответил, только посмотрел в ее удивительные изумрудные глаза. Затем повернулся, перелез через балюстраду террасы и начал спускаться по стене, за мной последовал Коджа и Лукор.

Путь по тайным ходам в стенах занял бы слишком много времени. А так гораздо короче и быстрее. И опаснее, конечно, но я пережил уже столько опасностей, что еще одна меня не пугала.

К счастью, стены дворца украшены многочисленными скульптурами. Я и раньше удивлялся поразительному сходству архитектурного стиля Шондакора с каменными сооружениями загадочных затерянных городов Камбоджи, таких, как Ангкор Ват и Арангкор. Стены были покрыты огромными каменными масками, которые, словно лики неведомых богов, смотрели на сражение внизу. Рядом с ними смеялись каменные дьяволы и драконы, горгульи и химеры, их многочисленные рога, клювы и клыки оказались прекрасной опорой для рук и ног. Поэтому мы без особых трудов добрались до широкой площади перед главными воротами дворца.

Дела развивались именно так, как я и предполагал, — главные силы Чак Юл уже отступили во дворец, а замешкавшиеся маленькие группки воинов Черного Легиона поспешно занимали другие здания города. Из этих крепостей они сражались на два фронта — против ку тад на улицах и занадарцев в небе.