Пир для избранных

Пришлось обвешаться мешками, ящиками, связками контейнеров и протискиваться боком, стараясь не зацепиться и поглядывая, дабы не растерять ценности. При таком перегрузе что-то должно падать каждую минуту, если не чаще, так что даже при походе на несколько шагов можно остаться без части имущества.

Бес при появлении Грешника сделал большие глаза и заявил, что всякая торговля на сегодня закрывается. Мол, добро мало притащить, его следует немедленно рассортировать, оценить и прикинуть, куда и что раскидывать.

Свой процент торговец хотел получить по максимуму.

И по быстрому.

Ну а Грешник не против. Пускай возится и считает. Единственное, попросил постараться собрать как можно больше символов до вечера. Если скорость, разумеется, не обернётся значительными убытками.

Бесу он доверял настолько, насколько можно доверять Бесу. То есть наедине с рядовыми ценностями, даже не полностью учтёнными, оставить мог. Торговец, конечно, тот ещё ухарь, однако он не тот человек, чтобы банально воровать и откровенно обманывать.

Оставив его чахнуть над златом, Грешник направился к озеру. Там, в хижине на берегу, предприимчивые участники устроили жалкое подобие бани, где заодно приторговывали невесть откуда притащенными средствами личной гигиены, чистым бельём и даже местным алкоголем, который Бес описал коротко: «Страшный яд».

Баня оказалась местом популярным и не слишком вместительным. Сходу Грешнику попасть в неё не удалось. Пришлось ждать своей очереди, сидя в тенёчке под стеной, где даже лавки не было. Все ожидающие просто на земле располагались, и внимания на новоприбывшего не обратили. Бес говорил, что здесь конфликтов на кастовой почве пока что не случалось, и вообще атмосфера сонная. Приятно убедиться, что так оно и есть.

Обширность безопасной зоны расслабляла, участники обоснованно полагали, что им здесь ничего не грозит, поэтому некоторые из собравшихся вели себя расслабленно-рассеянно, а прочие устроили ругань на пустом месте. Эти стремящиеся к чистоте люди с нездоровым возбуждением обсуждали недавно вышедшего посетителя, потрясшего народ необычно-вызывающей внешностью и провокационным гардеробом. Причём часть народа отнеслась к увиденному крайне негативно, часть одобряла или хотя бы доказывала, что это его личное дело, как и в чём ходить.

Не будь зона безопасной, уже давно бы передрались. Ругань и слюна летели во все стороны. Некоторые уже позабыли, с чего спорить начали, и просто выплёскивали негатив, неминуемый при резком столкновении разных культур.

То обстоятельство, что все здесь говорили на одном языке и прекрасно друг друга понимали, не сплотило участников в единое целое. И дело тут не в кастовом разделении, навязанном кукловодами, а в том, что человечество чудовищно разобщено даже в эпоху глобализации. Существуют такие темы, в которых некоторые люди скорее умрут, чем пойдут на компромисс.

Или хотя бы промолчат.

Причём активнее всего поднимают вопросы далёкие от перспектив выживания как планеты в общем, так и человечества в частности. Вместо по-настоящему критичных проблем люди неустанно ломают копья, обсуждая чужую личную жизнь, привычки, гардероб и прочее-прочее. И обсуждают столь яростно, что пусти эту энергию по проводам, и можно смело закрывать половину электростанций.

Грешник энергию растрачивать попусту не любил, а потому относился к тем, кто молчать умеют. К соседям по очереди в баню отнёсся так же, как они к нему. То есть проигнорировал. Сидел себе, спиной к стене прислонившись, да глаза прикрыв.

Ему сейчас надо спокойствие проявлять. Чем качественнее расслабишься, тем проще переносится повышение параметров.

А сегодня он намеревается повысить многое. Уже успел оценить расценки и у неписей, и у коллег Беса, прикинул, что ему светит. Даже если продать лишь рядовые трофеи, по самым скромным раскладам выходила астрономическая сумма в символах развития.

Чем выше растёшь, тем проще даётся прогресс: меньше боли, быстрее проходят негативные ощущения, моментально свыкаешься с изменениями. Однако предполагаемая цифра внушала опасения. Никогда прежде Грешник столько символов в руках не держал, а ведь Бес только-только начал разбираться с добычей.

Значит, предстоит нелёгкий вечерок.

– Глупые. Глупые люди со слабой кожей. Магия. Магия вокруг. Магия любит бледную кожу. Магия приближается. Ночные колдуны уже начали лить мою кровь. Много крови моего народа. Ночные колдуны сегодня не будут спать. Ночью будет много крови. Глупые люди с плохой кожей. Глупые…

Едва слышное бормотание раздражало и напрягало. Нормальные люди таким речитативом не изливаются, да и речь как-то странно звучит.

Подняв веки, Грешник чуть скосил взгляд и принялся рассматривать источник неприятного шума. Разговаривал старик, причём старик конкретный, – на вид ему все двести можно дать. От кожи остались лишь морщины, прикипевшие к иссушённой плоти, неравномерно облеплявшей истончённые кости. Курчавые волосы не просто поседели, казалось, они гниют, удерживаясь на голове каким-то чудом. Ведь с первого взгляда понятно, что они обязаны рассыпаться прахом могильным.