Пир для избранных

– Я не в долг. Ты мои фото видел, и разговоры со мной вёл. Понимаешь, что у нас с тобой серьёзная работа намечается. Это считай задатком.

Ухватив камень, Бес принялся изучать его при помощи невесть откуда взявшейся раскладной лупы, настороженно при этом уточнив:

– Как глубоко несчастный человек, с утра изнурённый завышенными цифрами, могу я поинтересоваться: этот задаток, сколько он у тебя деньгами стоит?

– В символах развития двенадцать с половиной тысяч, – ответил Грешник.

Едва не выронив лупу, Бес уставился неописуемым взглядом и не менее неописуемым голосом поинтересовался:

– Молодой человек, вы что, проползли через всю ту пустыню только для того, чтобы сделать мне смешно?

Глава 11. Мучительные цифры и ночные новости

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация безопасная зона Кинашимо.

Пользоваться телепортацией несложно, но не сказать, что удобно. Сам процесс – проще не придумаешь. Открываешь на телефоне карту, выбираешь нужное место, отмечаешь точку назначения, подносишь к корпусу камень. Запускается обратный отсчёт. Триста секунд надо просидеть или простоять на одном месте, никого при этом не убивая. Ну и самому, конечно же, умирать нельзя. По достижении нуля открывается арка, пропускающая одного человека.

И вот тут опасный момент. Сама арка невелика, но и немаленькая. Заметная. И воспользоваться ею может кто угодно, вовсе не обязательно тот, кто её открывал.

То есть нежелательно делать это в людном месте. Камень – вещь недешёвая. Если ты использовал его ради себя, изволь проскочить раньше случайных зевак. У них ведь на подготовку целых пять минут в наличии. Этого даже тугодуму хватит, чтобы принять решение вмешаться в чужие планы.

К тому же участники на месте не стоят. Все развиваются, и развиваются по-своему. Некоторым повезло с навыками стремительности, другим с неприметностью, а то и с невидимостью. Так что даже в безлюдном месте за твоей спиной может внезапно оказаться любитель бесплатных путешествий.

И ты его в упор не заметишь.

Грешник планировал убраться подальше от посёлка и открыть арку в самых густых зарослях. Но спасибо Бесу. Он, добравшись до Кинашимо неполные сутки назад, успел неплохо здесь обустроиться. В том числе заполучил в своё распоряжение неплохую по здешним меркам хижину. Как и все прочие, сделана из палок, небрежно скреплённых подозрительной субстанцией, зато при отлучках арендатора вход охраняется серьёзно – местным жителем. То есть неписем, которого можно нанять для охраны склада и схожих занятий. Плюс правила кукловодов в безопасных зонах серьёзно затрудняют не только убийства, но и воровство с прочими нехорошими деяниями.

В общем, телепортироваться в хижине Беса куда безопаснее, чем в каких-то зарослях.

Но всё равно пять минут Грешник высиживал, будто на иглах раскалённых. Слишком много лиха хлебнул за последнее время, поневоле везде подвох мерещится.

Однако опасения не оправдались. Один шаг, и лицо обдало знакомо-ненавистным жаром от раскалённых песков, пропитанных горькой солью.

Первое, что бросилось в глаза – обрез.

Грешник улыбнулся. Тогда, при нападении латающей твари, он, естественно, не мог всё контролировать. Да, предполагал, что оружие выпало сразу, и потому должно валяться именно здесь. Но о полной уверенности речи не шло.

А вдруг оружие потерялось позже? Даже если в пасти твари оно пребывало десяток секунд, где его прикажете искать? На дне озера, где вместо воды концентрированный рассол, а топкое дно способно гаубицу скрыть? Или в непроглядных зарослях уродливо-багровой травы, что как-то выживает на солёной почве?

Тварь летала быстро. А что если секунд было не десять, а двадцать?

Или минута?

Конечно, обрез далеко не основное оружие, но для психики полезно, когда под рукой у тебя всегда есть двойной аргумент, быстро работающий в любых условиях.

В пустыне, как и полагается, с дождями всё плохо, а песок здесь скреплён солью и ветром переносится неохотно. Так что обрез валялся на виду, и даже в чистке, вроде бы, не нуждался.

Волокуше тоже ноги никто не приделал. Осталась там, где остановилась после обрыва постромок.

Сразу же ухватил гуань. Да, по завершении яруса оружие ближнего боя придётся сменить, но сейчас Грешник свою ошибку не повторит. Теперь эта незаменимая вещь всегда будет при нём. Она в приоритетах под номером два.

После лука.

Наскоро проинспектировав добро, отбросил бочонки с водой в сторону. Туда же отправились деревяшки, кожа и брезент, припасённые на случай поломок волокуш. Даже так барахла осталось многовато, а портал пропускает лишь один раз. Если что-то не утащишь сразу, придётся снова тратиться.

А цены-то на камни телепортации о-го-го.

В портале Грешника смущало невысокое подобие порога. Проходя, он через него переступил и неуверен, что мерцающая преграда проницаема. Да и ширина прохода оставляет желать лучшего. Пытаться протащить волокушу – риск.