Пилот ракетоносца

Последним усилием Эрик произвел пуск оставшихся шести ракет и хотел уже вырубить подпространственный привод, но в этот момент рядом с «Вымпелом» сдетонировала запущенная вражеским истребителем ракета, осколки ударили по корпусу, и Эрик окончательно отключился.

Десятого июня 2531 года,

система звезды Уилберга

Возвращаться не хотелось. Хотелось умереть окончательно, но с упорством, достойным лучшего применения, кто-то не позволял ему уйти навсегда.

– Эрик, твою мать!

Ну конечно, командир своего не упустит.

– Я сирота, – сказал Эрик, открывая глаза.

– Но когда-то же она у тебя была… – пожала плечами Эльга. – Ты как?

– Даже не знаю, что тебе сказать…

Ощущения были странными. Ноющая боль во всем теле и одновременно некая легкость в нем же. Голова пустая, но при этом болит. В общем, не пойми что.

– А конкретнее?

– Жив, – вздохнул Эрик. – Чувствую себя хреново, но вроде бы ничего смертельного. Сколько времени я был в отключке?

– Двадцать семь часов…

«Двадцать семь часов? Царица небесная! Да что же здесь произошло?»

– Если можно, хотелось бы поконкретнее…

– Конкретно, что-то пошло не так, и «Вымпел» вошел в прыжок.

– Далеко?

Могло ведь кинуть куда угодно.

– Да нет, – пожала плечами Эльга, сидевшая у Эрика в ногах. А сам он, к слову, все еще находился в ложементе, только был не пристегнут и без шлема. – Всего полторы астрономических единицы. Мы дрейфуем на самом краю системы.

– Что значит дрейфуем? – Эрик приподнялся и осмотрел командно-боевой модуль. Все было на месте, даже Грег, занятый какими-то вычислениями.

– У нас нет хода, – объяснила командир. – Двигатели в ноль. Очень сильные разрушения. Судя по всему, у нас на хвосте ракета взорвалась.

– Наверное, это из-за взрыва… В смысле прыжок.

– Возможно.

– Как остальные?

– Все целы… Отделались легким испугом.

– Мы без хода и?..

– Три часа назад удалось связаться с одним из фронтиронских кораблей. Они нас забрать не могут, фрегат секретный, сам понимаешь.

– Но нашим-то они передали?

– Передали.

– И что дальше?

– Наши обещали быть не раньше чем через сутки.

– Мило…

– Да, как-то так, – согласилась Эльга. – Но, с другой стороны, грех жаловаться. Мы целы, система жизнеобеспечения хоть и покоцана, но не слишком. Сутки всяко-разно продержимся.

– Ладно, – согласился Эрик. – Теперь рассказывай о сражении.

Он уже понял, что империя победила, иначе какая, к черту, связь! Но все-таки хотелось знать подробности.

– Мы все после прыжка еще несколько часов были не в форме, так что самое интересное пропустили. Но у нас сохранились записи с наших собственных камер, плюс, пусть и с опозданием, но к нам снова приходит рассылка оперативных данных. Сам потом посмотришь, а пока скажу тебе, Рик, самое главное. Мы… Ну, то есть не мы, Эрик, а ты… Ты убил им тяжелый крейсер. Два попадания в корпус, как на учениях. Первая ракета пробивает коридор, вторая убивает. Там, может быть, живые и остались, но ход он потерял, так что теперь по-любому будет наш. Но это крейсер, а вот корабль-матку ты, Рик, считай, насмерть убил. Пять попаданий из шести, и все в яблочко. Это, конечно, уже от везения зависит, но тебе и всем нам сказочно повезло: у них, видимо, боезапас детонировал, а потом, до кучи, главный двигатель рванул.

– Так не бывает…

– Я тоже так раньше думала, но факт налицо.

– То есть мы им ордер все-таки взломали?

– Так точно, пилот! Вскрыли, как консервную банку! Наши, те, кто шел вслед за нами с отставанием по времени, завалили еще один крейсер и подранили второй… но и сами получили по максимуму.

– Совсем? – Эрик предполагал, что все так и случится. И не только с теми двумя, но и с ними самими. Слишком плотный заградительный огонь… То, что он уцелел, было чудом. То, что не уцелели они, – статистикой военного времени.

– Расстреляли влет.

– Жалко ребят…

– Эрик, из нашей бригады, похоже, только мы уцелели. В других бригадах уничтожена половина бортов, а остальные покалечены. Ты же догадываешься, почему за нами придут только через сутки.

– Догадываюсь, – признал Эрик, с ужасом представляя себе размеры потерь. – Дальше давай!

– Мы им треть эскадры за час боя уничтожили. Истребители тоже между собой сошлись, но наши оказались круче… А когда начали подтягиваться тяжелые корабли, «халифы» совсем спятили. Окончательно потеряли строй… Тут их фронтироны и ударили, сразу во фланг и в тыл… Дай бог, если треть кораблей ушла в прыжок. В общем, полный разгром!

– Это да, – согласился Эрик. – Но ты же понимаешь, что они вернутся?

– Вернутся, – согласилась Эльга. – Но не в этот раз.

– Что-то еще?

– Да, – кивнула Линдблат. – Под конец боя подошла эскадра из дальнего космоса. Трилистник, если знаешь.

– Слышал, но без подробностей.

Сейчас Эрик вспомнил, что в миссии Трилистника работали Лив, Трис и Грит.

– Это союз трех миров чуть ли в двадцати прыжках отсюда. Названий не помню, но это и неважно. У них вроде бы разведданные были. Вот они и пришли помогать. А специально припозднились или так карта легла, бог им судья.