Пилот КБ-61

12 маршрут, чёрный астероид, гибель Михалыча, всё это оказалось началом того о чём я так мечтал в юности и о чём с грустью вспоминаю сейчас. Приключение такое заманчивое издали, в книгах и фильмах совсем другое в жизни, беспощадное и жестокое. Я вышел из больницы пролежав там больше месяца, чувствовал себя прекрасно, была ранняя осень и я соскучившийся среди искусственности вахтовых посёлков, луны и орбитальных станций по свежести земного воздуха, по её просторам, был рад возможности немного отдохнуть дома. Но всё вышло не так. Родители мои были в экспедиции, обо всём случившемся они узнали не сразу, а когда узнали, опасность уже миновала. Прилететь они были со дня на день, я несколько раз беседовал с ними по видиофону и мой бодрый вид успокоил их. В первый же вечер моего возвращения домой мне позвонил Никишкин и сообщил, что завтра мне необходимо быть в институте космонавтики на совещании, по поводу моего чёрного астероида. Я б был удивлён и собираясь на следующий день немного волновался, бывать в столь высоких инстанциях мне не приходилось. Подъезжая к институту, я был в приподнятом настроении, даже весёлый. Тишина и яркий свет в коридорах убавили приподнятость и на совет я явился уже серьёзным, сознавая необычность предстоящего. В просторном зале находилось человек наверно сорок, из них я почти никого не знал. Открыл совещание бородатый мужчина, очень крупный, добродушного вида в старомодном костюме с жилеткой и галстуком.

– Коллеги, вы все знаете зачем мы здесь собрались, ситуация, надо сказать несколько загадочная, чёрный астероид, по имеющимся данным представлял повышенную опасность для внутренней, пока внутренней космической линии. Он зафиксирован уже дважды, причём оба раза на 12 маршруте. Первый случай вы все хорошо знаете, второй произошёл вчера. Буксировочный катер вместе с астероидом пропали. Ведутся поиски, пока никаких результатов.

О втором случае я ничего не знал и сидевший рядом Никишкин коротко рассказал, что случилось. Опять на трассе, перед пассажирским лайнером, был обнаружен посторонний объект, буксир вышел на поиски и обнаружил астероид уже перед самым лайнером. С корабля на дальнем инфракрасном локаторе видели, как катер увёл с трассы астероид. Даже на пассажирском лайнере был отмечен повышенный уровень радиации, связи с катером нет, астероид пропал. Обнаруживала его оба раза автономная автоматическая станция, причём оба раза он появился почти в одном и том же месте и появился неожиданно, сразу. В то время бородатый мужчина кончил говорить и попросил рассказать меня обо всём, что я видел. Я вышел и рассказал, всё как было. Слушали меня внимательно, когда я кончил, посыпались вопросы, я отвечал как мог. Затем было обсуждение, солидные люди слушали мальчишек, высказывавших свои версии. Потом была выбрана комиссия по изучению явления и совещание закончилось. По дороге домой я вспомнил Серёгу Иванова, мы учились вместе, это его катер пропал. С Серёжкой мы не были большими друзьями, просто учились в одной группе, он был замкнутым, но без зазнайства, худой, белобрысый, вечно с раскрытой книжкой, таким я его и помнил. Серёжкин катер КБ- 82 был найден через шесть дней, стыковочные штанги не были убраны, Серёжа и бортинженер были мертвы, а астероида не было. Он исчез. На стыковочных штангах катеров, моего и Серёжи не было обнаружено никаких следов астероида. Только видеокамера на моём катере, которую включил Михалыч, запечатлела несколько смазанных, нечётких кадров этого чудовища.

Отдыхать спокойно я уже не мог и в тот же день, после совещания пошёл в управление ПКС просить назначение. Пока я лечился, мой КБ- 61 прошёл капремонт, я с нежностью похлопал его по обшивке, как должно быть в прошлые века хлопали верного коня, перед дальней дорогой.

Своего нового бортинженера я ждал в вахтовой гостинице на Луне, наш катер был отдан в распоряжение комиссии по чёрному астероиду и отправлен на установку дополнительной защиты и оборудования. Сегодня его нужно было забирать, а борт инженера всё не было. Устав волноваться, надоев начальству, я лежал на койке, когда за приоткрытой дверью послышались голоса, женский голос спрашивал где меня можно найти. Я поднялся, направился к двери, проклиная и начальство за задержку, и бортинженера которого всё ещё не было, и неведомую посетительницу, появившуюся в такой неподходящий момент. В дверях я чуть не налетел на девушку, примерно моего возраста, может чуть старше, на ней была форма бортинженера ПКС.

– Здравствуйте! – поздоровалась она – Вы Колумб Кудрявцев? Я ваш новый бортинженер Катерина Светлова.

Она протянула мне руку. Я растерянно пожал её, разглядывая моего нового бортинженера. Не высокого роста, довольно стройная, лицо обыкновенное, не красавица, но мила. Напряжение дня сказалось, я сорвался и зло с иронией сказал, что очень рад и всю жизнь мечтал о таком бортинженере, развернулся и бросился к видеофону.

– Начальника второго отдела ПКС! Виктор Семёнович, это Кудрявцев!

– А, Коля, бортинженер к тебе уже пришёл? – в его голосе мне послышалась скрытая насмешка.