Пилот Империи

Прошло три долгих часа, прежде чем Банинг заявился ко мне в камеру. К тому времени я уже мог чувствовать намерения сквозь перекрытия станции. Даже дотянулся до аур капитана и доктора, понял, что им ни что не угрожает – не в ближайшей перспективе. И поэтому легко уловил тот момент, когда бывший кадет оказался рядом и приготовился войти внутрь. Я расцепил руки и принял обычную позу уставшего человека.

Когда он вошёл я отметил, как изменился бывший друг. Глаза запали, отросла короткая ищетина, костюм пирата, когда-то бывший с иголочки, обтрепался – вид у Банинга был потрёпанный и от него разило спиртным. Однако взгляд оставался всё таким же пронзительным, и в данный момент похоже сверлил меня на сквозь. По крайней мере пытался. С момента атаки и до настоящего времени всякие волнения у меня прекратились, я воспринимал окружающее спокойно, так будто мог влиять на события и предвидеть их. А ещё я более явственно ощущал свою связь с кораблём. Это успокаивало и давало уверенность… Наши гости тоже были в порядке…

– Здравствуй Макс. – произнёс после небольшой молчаливой паузы. – Приятно видеть, что арена не сломила тебя. Ты стал сильнее. Знаешь, мне жаль, что полгода назад я погорячился и отправил тебя в эту клоаку. Трудно сказать, что на меня тогда нашло. Может пара пропущенных ударов, как тогда во время разборки на нижних уровнях Сторма…

Необычайно вежливо для изменившегося Банинга. На минуту мне даже показалось, что он стал прежним из академии. Но я отогнал это видение, прошлый раз в начале он тоже стелил мягко и дружелюбно. Банинг никогда не был дураком, но эти старые приемчики начали надоедать.

– К большому разочарованию, не могу приветствовать тебя также радостно, – ответил я. – После всего, что ты сделал, единственное, чего я хотел бы сейчас… Чтобы там – на арене мне встретился ты. Неважно с оружием ли, без него, и я порвал бы тебя на мелкие кусочки!

Он слушал терпеливо без показных эмоций, лишь кривая ухмылка на лице, выдавала его истинные чувства. Но я сенс… Я видел его злобу и ненависть. Он больше не раценивал меня как друга. Мы были врагами.

– Наверняка хочешь знать, что поменялось за это время?

– Что же? – Буркнул он.

– Ни чего! Абсолютно, – был мой ответ. – У них там было замечательное устройство – называется дробилка, так вот я бы предпочёл уничтожить тебя лично, а потом сбросить туда. Подходящее место для опустившегося на дно отребья.

– Вот как, – всё та же бесстрастная маска и внимательный взгляд. Как всегда, когда у него был в запасе определённый план, эта задумчивость и молчаливость исходили от Банинга. Вот только в этот раз я знал, зачем он пришёл, неизвестными оставались лишь мотивы…

– Ты хоть знаешь, почему я опустился – как ты выражаешься – на это самое дно, и мирюсь со всем отребьем вокруг?

– Нет. Но мне очень интересно, почему ты предал своих друзей, оклеветал меня? Почему ты не идёшь по следу своего благородного родственника – своего дяди? Насколько помню, ты всегда восхищался его честью офицера и верностью своему слову. Как имея в покровителях такого человека, ты умудрился стать таким ничтожеством…

В этот раз, сам не зная того, я затронул Марата за больное место, от былого спокойствия не осталось и следа: к его лицу прилила кровь, черты ожесточились, а в глазах плескалось безумие пополам с ненавистью. Он не дал мне закончить, банально заорав.

– Замолчи! – его крик был похож на громкое рычание раненого зверя. – Ты ни черта не понимаешь! Заткнись, Крайм, или я прострелю твою дурную голову!

Я умолк. Было так, словно его душу захлестнула волна жгуче чёрного пепла и мимолётный образ моего потерянного друга пропал. Банинг тонул в этой тьме, тонул давно. Мои обострившиеся чувства вовремя просигнализировали об опасности, и я едва успел оборвать едва установившийся ментальный канал между нашими разумами, иначе сам рисковал захлебнуться в ядовитом море ненависти.

С большим трудом Марат взял себя в руки. Утер обильно выступивший пот на лбу и сел напротив. Потёр виски, успокаиваясь, кровь постепенно отливала от его головы, лицу возвращался нормальный цвет. То, что творилось с ним минуту назад казалось мимолётным видением, но это было не так

– Я тебе расскажу всё, – сказал он устало. – В конце концов, ты единственный кому я могу это рассказать… Слишком тяжело. Я не могу больше держать это в себе.

В этот раз масок не было, передо мной сидел человек – измотанный и невероятно уставший, причём причины этого крылись в невероятном комке из обиды, ненависти и отчаяния.

– Помнишь, – начал он. – Мы вдвоём постоянно мечтали, что выучимся и станем лучшими офицерами… Ты будешь удивлён, но я никогда по-настоящему этого не хотел… Всё изменилось, когда среди моих немногочисленных друзей появился ты. Не знаю, как, но ты меня увлёк своей мечтой. Поделился ощущением звёздного ветра за спиной…

– Не говори чушь, каждый человек сам выбирает свою жизнь. Я никого не заставлял, разделять мои цели, желания… мечты.

Марат Банинг грустно улыбнулся в ответ на мои слова. То, что он говорил, задевало меня, слова, которым я не хотел верить…