Пилот-девица

— Поверить не могу, — тяжело дыша, бормотал Альбуфейра. — Они действуют сообща! У василисков план! А все говорят, что они такие… индивидуалисты… Других василисков не терпят… Кооперироваться с ними не могут… Видовое, дескать, свойство…

— Я же предупреждал… Всё устаревает за год… Эта популяция наделена исключительными способностями к обучению! Называй это приобретенными рефлексами… как угодно еще… но факт… — отвечал Бьорн с ангелической естествоиспытательской улыбкой. Когда-то он был студентом биофака университета Осло. Но потом ушел оттуда. Стало скучно.

Пока они нашаривали в месиве дымящейся грязи оброненные винтовки, драгоценные мгновения были упущены. И вот уже оба заголосили от нестерпимой боли — это острые зубы василисков пробили гидрокостюмы и вонзились в их тела.

Что произошло с венгром Дьюлой Фазекашем осталось для трапперов тайной.

В архиве клана «Алые Тигры» Боб Джи Кейн сделал запись: «Пропал без вести во время охоты.» С точки зрения истории, таким образом, судьбы Фазекаша и цувертера Пивня оказались полностью тождественны.

— Да как же это, черт побери, открывается? — дядя Толя остервенело тряс ручку на двери клонского вертолета.

Василиса, которая сидела на корточках рядом с потерявшим сознание клоном, подняла на товарища свои васильковые глаза, исполненные крайнего недоумения.

— А что, уже улетаем? Не станем наших ждать?

— Было бы кого ждать, доця, — зловеще процедил дядя Толя. — Двое наших удрапали… Я уверен, если бы хоть кто-то там остался, он бы сдёрнул тоже… А если там, в Главном Лабиринте, кто лежит раненый, что я могу поделать? Отправиться туда и кулаком василиску по морде настучать? Ага, держи карман шире… Кстати о карманах… Погляди у своего субчика по карманам ключи. По клонским порядкам должны быть у каждого, или я чего-то не понимаю.

Василиса на удивление быстро нашарила ключи и бросила товарищу. Весьма ловкий для алкоголика с многолетним стажем дядя Толя легко поймал их — два стальных ключа и две пластиковых карты на общем кольце с брелком-эмблемой фирмы производителя вертолета.

Раненый тем временем вновь застонал — как видно, переживал о судьбе ключей.

— Ну вот, уже легче, — довольно крякнул дядя Толя, забираясь в кабину.

— А вы хоть такое водили когда-нибудь? — поинтересовалась Василиса, разумея клонский вертолет.

— Ни-ког-да! — гордо выдал дядя Толя. — И, кстати, на будущее учти: не «водили», а «пилотировали». А то с такой лексикой тебя в академии тараканы засмеют!

Василиса улыбнулась. В последнее время дядя Толя все чаще воспринимал ее мечты об академии всерьез. Ну а шутил он с самого Таргитая непрерывно.

Стальным ключом дядя Толя отпер блокировочную антиугонную штангу. Пластиковую карту сунул в щель электронного зажигания и…

Увы, ничего не произошло! Приборная доска осталась мертвой, а двигатель не издал ни звука, саботажник.

— Ипать ту люсю! — выругался дядя Толя и хрястнул, что было дури, ладонью по штурвалу.

— Что там, дядя Толя? — встревожилась Василиса.

Ей было неуютно за бортом вертолета одной. Тем более, что раненый выглядел все более бледным и потихоньку от стона переходил к горячечному бреду, что, как было известно Василисе, есть очень плохой признак.

— Да что-что… Не заводится клонская машина! А почему? Сижу тут разбираюсь…

— Может, сделаете перерыв и раненого на борт затащим? — предложила Василиса.

Ей страсть как хотелось поскорее в салон, подальше от туфа и кварцевого песка, чтобы не видеть гнетущей темноты, которая смыкала вокруг них свое злое кольцо.

— Я не против, но… — дядя Толя не успел закончить фразу.

Он так и застыл с отвисшей челюстью, всматриваясь куда-то в полумрак.

В ту же секунду чуткая Василиса услышала мерный гулкий топот. И, вскочив на ноги, обернулась.

К ним шел… всего лишь механический мул.

Но это только на первый взгляд «всего лишь». А на второй…

Что-то там у него под животом было привязано… Или пристегнуто… Или просто… держалось само?!

Мул пересек границу тьмы. Вошел в пыльно-медвяные, послеполуденные солнечные лучи. Железная спина озарилась светом, но под его широким брюхом лежала густая тень.

Василиса прищурилась.

Что-то ей сильно не нравилось в этой знакомой вроде бы фигуре шестилапого кибера.

Но что?

Почти вся поклажа висела на муле там же, где ее и закрепили в самом начале похода. И дураку было ясно, что ни гранаты, ни сетемёты никому из охотников не пригодились — просто не успели! То же касается и перекуса (в числе прочего мул нес мешок бутербродов и термосы)…

«Но что же у него, леший его возьми, под животом?! Никак понес от пещерной чуди, пока по лабиринтам шлялся?!»

Василиса вновь присела на корточки. И… ахнула.

Вцепившись всеми шестью когтистыми лапами и свив длинный хвост спиралью, под брюхом механического мула распластался василиск!

Не опознать зверя Василиса, которая ухаживала за таким же несколько недель, не могла при всем своем желании. И поза, и положение головы, и злой блеск хитрых изумрудных глазок — всё это говорило: тварь в настроении для пакостей.

— Там василиск! — истошно заорала муромчанка.

— Чего-о? — не понял дядя Толя.

— Там! Под мулом! Он прячется от солнца!