Пилот

Через пару часов интенсивной работы я откинулся в кресле и устало потёр виски. Если обобщить, была одна хорошая новость и одна плохая. Плохая новость была в том, что Элдерсмены таки пошли на поводу у собственного кошелька и вместо закупки одного-двух относительно современных фрегатов или одного крейсера приобрели эскадрилью истребителей. Хорошая же новость была в… том же самом. При всей моей браваде следовало признать, что о конструкции, управлении и тактике применения крупных кораблей я знал до прискорбного мало. На уровне обычного зелёного пилота-новичка. Просто потому что они никогда не входили в сферу моего основного интереса из-за чрезвычайно высокой стоимости. А вот о судах сверхмалого класса я мог рассказать всё. Начиная с любого места и в любой момент времени. Я, как никто другой, знал, как превратить этих юрких малюток в смертоносное оружие. Конечно, каждый конкретный истребитель не представлял значительной угрозы крупному боевому кораблю, но вот хорошо слётанная эскадрилья – это уже совсем другое дело!

Выбранная модель основного истребителя, что производители хотели продать военным Шанакки, меня в целом устраивала. Это был тяжёлый истребитель-штурмовик «Ягуар». Далёкий потомок «Янтаря-М1», снабжённый достаточно опасными скоростными импульсными турелями для борьбы с малой авиацией и креплениями под навесное вооружение. Это был не полноценный космический корабль, подобный моему «Лазуриту». Все системы были оптимизированы для коротких интенсивных схваток с однотипными судами, в остальное же время истребители должны были находиться на палубах или в пусковых слотах крупных кораблей. Самостоятельные полёты для них не предусматривались разработчиками. Но зато в боевом режиме пси-генераторы истребителей выдавали достаточно мощности, чтобы питать и двигатели, и вооружение, и щит одновременно. Пси-генератор «Лазурита» на такой подвиг способен не был, хотя после появления накопителей энергии ситуация в этом плане значительно поправилась. В то же время оборудование, установленное на «Ягуарах», было, конечно, намного современнее. Щиты могли держать в десятки раз более мощные удары, а двигатели – создавать гигантскую тягу. Другое дело, что без должного мастерства всё это оказывалось совершенно бесполезным. Я бы легко ушёл от «Ягуара» на своём «Лазурите», нырнув в Пси, если только им не будет управлять пилот высокого класса.

А вот с этим как раз были проблемы. Из четырёх нанятых пилотов лишь один имел какой-никакой боевой опыт. Второй был выпускником гражданской академии, вообще не обучающей боевых пилотов. Третий оказался зелёным новичком – почти как я, только не доказавшим свои навыки победой в регате, без навыков пси-мастера и без собственного корабля. Четвёртым же пилотом стала женщина. Причём не какая-нибудь незнакомка, а та самая дур… несчастная, что умудрилась во время регаты чуть не превратиться в пищу для выводка демонов. Елена Фирсова. С таким контингентом мы, пожалуй, навоюем… Ещё четверых пилотов нашли вербовщики на Шанакке. Про них ничего определённого пока сказать было нельзя, кроме того, что в пилотировании они – полный ноль. То есть мне придётся ещё и обучать молодую поросль псионов… Поневоле закрадывалась мысль – может не стоит в это всё ввязываться? Но профессиональная гордость и, чего уж там, баранье упрямство не давали отказаться от почти принятого решения.

– Мара, поможешь?

– Да, капитан!

Хм… Капитан… А ведь хорошо звучит!

* * *

– И как я допустил, чтобы меня затащили на эти галеры?!

– Напомнить? – уточнила Мара.

– Это был риторический вопрос, – вздохнул я. Если свести баланс за последние три недели, то, за исключением парочки положительных моментов, можно было подвести один итог: всё плохо!

Проблемы начались на самом старте. Сразу после подписания договора я попытался скорректировать список закупок, но не тут-то было! Мне пришлось буквально с мясом выдирать из посла каждый пункт. Причём создавалось полное впечатление, что он уже получил свой немалый откат на военных поставках и каждое моё изменение теперь корректирует его в меньшую сторону. Иначе невозможно объяснить, почему замена двадцати тяжёлых «Ягуаров» на десять и добавление тридцати лёгких «Мангустов» на освободившиеся средства не вызвала у него особых возражений, а вот включение тренировочного и медицинского оборудования за счёт уменьшения боезапаса пришлось пробивать под угрозой отказа от контракта, благо такая возможность была мной предусмотрительно сохранена. Никаких штрафных санкций за разрыв договора в контракт не вносилось – я же себе не враг!