Пилот

Тем не менее, момент прибытия к небольшому небесному телу, замершему посреди пустоты, в отдалении от всех звёзд, вызвал облегчение. Одно дело бороться со сложным маршрутом, и совсем другое — с собственной усталостью.

Вид тёмного, промороженного куска камня и льда, несмотря на прекрасный обзор кабины, не вызывал каких-либо приятных чувств. Это было мёртвое место, опасное и негостеприимное, и лишь скрытые в таких местах сокровища могли привлечь сюда несколько сотен авантюристов со всей галактики, мечтающих найти крупное месторождение и навсегда убраться в более обжитые места, а то и вообще не высовывать больше носа с поверхности какой-нибудь курортной планетки. Именно такая тональность мыслей превалировала в ментальном фоне людей, когда «Лазурит» мягко коснулся опорами выровненной площадки посреди поселения.

Моё появление стало подобно камню, брошенному в стоячий пруд — только вместо волн воды, во все стороны расходились волны ментального возбуждения, тревоги, радости и любопытства, стоило лишь миновать тонкую плёнку Пси-щита, предохраняющего поселение от холода и пустоты космоса. Уже через пять минут к кораблю быстрым шагом пришла целая толпа в двадцать-двадцать пять человек. Все, кто в настоящее время находился в поселении и был не слишком занят.

— Приветствую! — Первым поздоровался с хозяевами.

— И тебе привет, коли не шутишь. — Ответил мне один из мужчин постарше. — Давненько к нам никто не залетал. С полгода уже. А чтобы не по графику, то я и не упомню, когда последний раз. Случилось что?..

— Нет, не беспокойтесь! Я с частным визитом. Места у вас интересные, непростые для пилотажа. Вот и решил завернуть по пути в качестве тренировки. Но не с пустыми руками — есть полный перечень галактических новостей за последний год как по нашему сектору, так и общегалактические. Естественно, письма, если кто-то писал, должны быть, да и ваши, улетая, заберу.

— Вот это дело! — Облегчённо ответил мужчина, расслабляясь. Да и на других лицах исчезло напряжение и местами появились улыбки. — Что же мы стоим! Все в дом! Угостим, по такому делу, чем Бог послал!..

Посидели неплохо, особенно хорошо пошли выставленные «от моего стола» свежие деликатесы и недорогая, но качественная выпивка. В ответ меня потчевали местными «изысками», приправленными старательскими историями и побасенками. Довольно жутковатыми, следует признать, хотя и смешных тоже хватало.

— Так, значит, просто заглянуть к нам решил. — Хитро сощурившись, спросил меня Олег Морж, когда часть народа рассосалась по специальным курительным кабинкам.

— Ну, не только. И другой интерес, понятно, присутствует. Так что если найдётся что-то небольшое, но ценное, то с оплатой не обижу. Можно безличными чипами, можно именным переводом или натурой — есть выпивка неплохая, как эта и лучше. Есть пайки офицерские и консервы натуральные длительного хранения. Оборудование кое-какое для старателей полезное… Только долго ждать не могу. Через три часа уже должен отбывать, так что желательно поспешить.

— Вот это дело! — Олег хищно покосился на бутылку, которую до этого усиленно опустошал. — Это мы мигом! Жди здесь!

Через несколько минут вокруг меня образовался стихийный рынок. На продажу предлагали самородки с высоким содержанием Пси-активных материалов, друзы небольших Пси-кристаллов, пытались даже слить карты разведанных месторождений, но последние не брал — заниматься рудной разработкой не собирался, а продавать, переходя дорогу местным дельцам, не хотелось.

Довольно быстро у меня собралась целая коллекция дорогостоящих материалов. Увы, какой-то изюминки, делающей рейс не просто относительно выгодным, но и интересным лично мне, не находилось. Прислушавшись к собственным ощущениям, спросил у Олега:

— Так значит, все старатели в одном посёлке живут?

— Да, почти все, кто не в походе. Удобнее так — один генератор на всех, одна система жизнеобеспечения… Только Хромой, как со всеми разругался, так свой модуль отдельно поставил. Да ещё и отгородился — ни пройти, ни проехать.

— Что за Хромой? — Заинтересованно переспросил я, так как Чуйка начала усиленно сигнализировать: «это оно!»

— Да есть у нас один… чудак. Хромой Ганс. — Поморщился Олег. — Вечно его все «обманывают». То энергии больше потратят, а платить поровну, то воды перерасходуют. Вот он в конце концов и психанул — отселился совсем. Теперь все деньги на ремонт своего барахла спускает.

— Покажи на карте, где он живёт. Попробую его навестить.

— Да брось ты его! Зачем тебе этот Хромой?!

— Так он, можно сказать, местная достопримечательность. Вот вернусь домой, а у меня спросят, какие достопримечательности видел? Что тогда ответить?!

— А!.. Ну коли… Ик!.. так, то конечно… — Чуть заплетающимся языком согласился Олег.