Пилот

Вместо планируемых двух часов, которые требовались мне для приведения сознания в норму и осмысления полученного опыта, мы задержались на восемь. По коммерческим причинам. Лететь порожняком не хотелось — по завершении контракта я собирался заняться торговлей, а потому следовало пораньше начать налаживать связи. Живых денег практически не было — ремонт «Меркурия» и закупка пси-кристаллов — удовольствие не дешёвое. Пришлось выкручиваться иными способами. Основным товаром стало топливо, благо мы его производили своими силами в приличных объёмах. Существенная часть трюма была переоборудована в цистерны, что не только обеспечило нас не очень дорогим, но вполне ликвидным товаром, но и избавило от необходимости пополнять топливные баки в каждой системе… хотя после продажи крупной партии ТМ это всё равно придётся делать.

Помимо топлива на борт было взято большое количество иных товаров — от натуральных продуктов питания до предметов народного творчества Шанакки, но они уже мне не принадлежали. Их владельцами были оптовые и розничные торговые сети, что обеспечивали работу поселений старателей. Моё предложение расширить дело, создав некий аналог передвижной торговой площадки на базе «Меркурия», пришлось им по душе. Правда за это пришлось расплачиваться оборудованием жилых помещений и размещением представителей фирм на корабле, но расчёты показывали большую перспективность подобного подхода, учитывая, что за законностью сделок на новой «бирже» будет следить Мара лично. Она же не даст продешевить неопытным пока в такой работе финансистам.

Снаряжение, натуральное питание и оборудование для старателей вызвали у местных волну энтузиазма, как и наличие большого количества топлива. Вся энергетическая система шахтёров была основана на пси-генераторах. Имея неограниченное количество энергии, колония могла перейти на трёхсменный режим работы, в несколько раз увеличивая выработку, что позволяло очень быстро расплатиться как за полученное топливо, так и за покупки, тем более что оплату я согласился принимать натурой.

Тут нужно пояснить, что сырьём для получения пси-активных материалов служили обычные металлы и неметаллы периодической таблицы. Физико-химические свойства пси-активных материалов и обычных практически ничем не отличались, пока речь не заходила об их взаимодействии с Пси. В связи с этим оборудование для разделения фракций было чрезвычайно дорогим и довольно капризным. Ситуацию не облегчало и чрезвычайно низкое содержание пси-активных материалов в природе. Так металл, в котором содержалась одна миллионная доля пси-активного, считался очень богатым. А ведь это всего один грамм на тонну! Причём не руды, а уже очищенного металла!

Я же согласился купить имеющиеся запасы обогащённой руды, а остаток взять вообще «пустым» обеднённым металлом. Малый транспорт, снабжающий колонию, не мог вывести обычный металл, являющийся побочным продуктом добычи, поэтому за время её существования здесь скопились гигантские объёмы никому не нужных очищенных металлов вплоть до редкоземельных. Стоимость их на галактическом рынке была, конечно, несравнима с пси-активными, но и не так уж мала. Уж по-всякому в разы больше, чем стоило топливо, которым я расплачивался.

Обычные же товары продавались биржей только за креды в результате чего в конце выделенных на торг восьми часов мой счёт пополнился на солидную сумму в 24 тысячи кредов. Это была ровно треть стоимости проданных товаров, что по договору отходила мне за их доставку, хранение и защиту от чужих посягательств. Почти все эти деньги я тут же вернул администрации колонии, закупив ещё и готовых пси-активных металлов, хранящихся на складе готовой продукции. Чрезвычайно удачное, на мой взгляд, вложение средств. Из имеющихся на борту систем мы с Марой уже выжали почти всё, что они могли дать, но это — в условиях недостатка пси-активных материалов. Теперь же можно не искать компромиссы между качеством и стоимостью, а выжимать из технологии максимум. Уже сейчас я прогнозировал увеличение КПД и мощности всех систем на 10–20 процентов — по завершению очередной технологической «итерации», конечно.

Торговцы тоже были более чем довольны нашей неплановой остановкой — ещё бы нет! Несмотря на выплату моей доли, они всё равно получили 300–500 процентов прибыли за свои товары, относительно того, что получили бы на Шанакке. Это не говоря ещё о скорости оборота средств — аналогичный объём, что был продан здесь за восемь часов, на Шанакке они продавали бы в лучшем случае месяц.

Погрузка-выгрузка выполнялась с использованием гравитационного туннеля, так как челноков или буксиров на борту «Меркурия» не было, но в результате мы только выиграли по скорости. Всеми операциями перемещения грузов, отслеживания переговоров и контроля занималась Мара, что позволило мне не отвлекаться и привести свой разум в состояние устойчивого равновесия. Теперь я был уверен, что любые неожиданности смогу преодолеть — быстро и с минимальными потерями.