Пилот

Надо ли говорить, на кого Совет в результате скинул решение своих проблем? Ситуация была очень сложной. То, что противник уже подготовил нам «тёплую встречу», сомнений не было. Вопрос был лишь в том, как нам поступить в данном случае. Отправить весь флот? В этом случае произойдёт нападение на планету. О десанте речь уже не идёт, а вот бомбардировка — только так! Оставить «Меркурий»? Те же яйца, только в профиль. Он физически не сможет защитить всю планету один — недостаточно манёврен. Разделить флот пополам? Тоже не выход — планету защитишь, а флот потеряешь — и заказ не выполнишь. Оставалось только одно — отправить «Меркурий». Так у нас были наибольшие шансы на удачный исход. Шанакку останутся прикрывать два крупных корабля, эскадрилья истребителей и расположенные на поверхности бункеры ПКО.

Оставался лишь один вопрос — кому идти на «Меркурии». По правилам я должен был остаться на Шанакке, ведь место Лидера — с его флотом, но там меня могла неплохо заменить Лена, а вот для управления БДК требовался Пилот высочайшего класса. Да что там — по сути работать с ним пока мог только я. И вовсе не из-за своих «великих умений», а в силу глубокого понимания принципов работы его оборудования. Оно всё было совершенно нестандартно, а создать нормальные интерфейсы управления мы так и не сподобились. Огромная недоработка, но исправить во вменяемые сроки ничего уже было нельзя…

Повинуясь моей команде двигатель взревел, переходя в режим движения в Пси. До этого я запускал его лишь вхолостую. Процедура движения в Пси крупного корабля существенно отличается от малого. Как это ни парадоксально, для большого корабля потоки выглядят КРУПНЕЕ. Малый корабль в Пси — гигант, большой же — карлик. Но, при этом — шустрый гигант и медленный карлик. Большому кораблю в Пси намного «просторнее», а вот его Пилотирование — сложнее. Всё дело в инерции. Если малый корабль «порхает, как бабочка», то большой — подобен пуле! Двигаться по «вихляющему» из стороны в сторону потоку — настоящая проблема, заставляющая большие корабли сильно тормозить, чтобы не выскочить случайно за его границы. И тут колоссальная энерговооружённость «Меркурия» имела огромное значение, позволяя менять направление движение намного быстрее — почти не замедляясь, в результате чего, теоретически, он мог двигаться в Пси очень быстро, почти не уступая в скорости малым кораблям. Теоретически… Как будет на практике — сейчас узнаем!

«Мара! Приготовься! Вход в Пси через десять секунд!» — По всему кораблю раздался звон последнего предупреждения перед прыжком.

А потом… это не описать словами! Восторг и ужас в одном флаконе! Мы нырнули в Пси, но это было не то Пси, которого я ожидал! Совсем не то! Я понятия не имел, что оно будет НАСТОЛЬКО отличаться! Будто попал в другой мир. Все мои навыки и наработанные рефлексы приказали долго жить! Для ЭТОГО они просто не предназначались! Я был недалёк от банальной паники! Но смог сжать зубы и, подобно кроту — вслепую, начал прокладывать новый курс. Нет — не к цели! К такому я ещё был не готов. Просто пытался удержаться в потоке!

В следующие пару часов я потерял, наверное, килограмма два веса и весь промок от пота, но уже мог более-менее спокойно держался в «стремнине». Ещё через какое-то время смог соотнести собственное положение с картой потоков. Естественно, нас успело протащить куда дальше, чем я первоначально планировал, но двигались мы в направлении, которое нас более-менее устраивало, разве что количество манёвров, которые придётся произвести, чтобы оказаться в нужной точке, значительно возросло. Можно сказать — отделался лёгким испугом. Или не лёгким, но отделался.

* * *

Впоследствии я считал, что та встряска пошла мне на пользу, а то в самом деле начал зазнаваться — и псион, каких мало, и Лидер-главнокомандующий, и Пси-мастер высочайшей категории, Пилот… И тут — БАЦ! Оказывается, что до настоящего Пилота-универсала мне ещё учиться и учиться. Недаром же они считаются элитой и частенько смотрят на других если не свысока, то с некоторым снисхождением. Раньше я этого не понимал — теперь же, потихоньку, начал…

Естественно, продолжать полёт в такой обстановке было верхом идиотизма. Я дотянул до ближайшего поселения, оказавшегося крошечной купольной колонией, добывающей Пси-активные материалы из недр спутника планеты-гиганта. Появление «Меркурия» стало для них полной неожиданностью. Я не стал пугать шахтёров ещё сильнее, оставив БДК на высокой гелиоцентрической орбите, но двоих из четырёх имеющихся на борту Пилотов всё-таки отправил в качестве визита вежливости. Такие крошечные местечки являются настоящей глушью, до которой новости доходят в последнюю очередь. Даже Шанакка, находясь на отшибе, была куда лучше информирована, владея собственным пунктом Пси-связи. Здесь же его не было и быть не могло, поэтому свежие новости приходили один раз в год вместе с грузовозом, вывозящим минералы.