Пилот

— Курсантам пришла пора «нюхнуть» настоящего космоса, кроме того, нахождение на орбите, в области повышенного Пси, благоприятно скажется на развитии их способностей во время приёма спец препаратов. Я уже обследовал «Меркурий» и могу заявить, что приведение в порядок части его систем потребует весьма небольших усилий. Переведя же большую часть флота в космос, мы не только ускорим прохождение обучения, но и обезопасим его. Любой враг, который узнает о появлении на Шанакке собственных военных сил обязательно попытается тем или иным способом вывести их из строя перед нападением. А способов этих много — от банального нападения грабителей и яда в пище, до орбитальной бомбардировки. Умелый пилот способен выйти из Пси очень близко к орбите и выпустить кинетические снаряды, которые превратят только прибывшие истребители в груду бесполезного металлолома! В ангарах же корабля они будут в куда большей безопасности. Особенно если враг не будет знать, куда именно следует нанести удар!

— Ну я даже не знаю. Если так посмотреть, то это, конечно, имеет смыл… Но корабль же никто не посещал много лет! Вы уверены, что на нём вообще возможно жить?

— Уверен! Конечно, мне понадобится помощь ремонтных мастерских — на некоторое время им придётся перебраться в космос в полном составе. Кроме того, придётся задействовать часть простаивающих мощностей прибывшего транспорта и выкупить часть расходников, но, я уверен, такой ход будет для наших противников полной неожиданностью!

— Вот уж в чём я не сомневаюсь, так в этом!.. Что же, хорошо! Я постараюсь убедить Совет Элдерсменов в необходимости такого шага. Но я очень на Вас надеюсь. На кону наша репутация и честное имя!

— Не беспокойтесь, всё будет хорошо!

* * *

— Чёрт! Гронт!

— Да, шеф?

— Всё отменяется! Они перегнали большую часть истребителей!

— Куда?!

— На старый колонизатор! Оставили только четыре лёгких истребителя в целях разведки.

— Так может хоть их раздолбим?!

— Нет, тогда мы можем лишиться «крота» и выдадим свои намерения. Пока местные «царьки» не уверены в нападении, они будут неохотно тратить средства на оборону. После же нападения на счета флота посыплется настоящий «золотой дождь». Так что удар должен быть неожиданным, точным и смертельным!.. Чёртов выскочка! Если бы не он, нам бы хватило имеющихся сил, а так придётся ждать возвращения «Бешеных Псов», иначе потери могут оказаться слишком велики… Зря я повёлся на ту «вкусную» наводку. Не стоило распылять силы…

* * *

— Давление в топливном контуре? — Напряжённо спросил я, следя за показателями, транслируемыми Марой прямо передо мной.

— Восемь бар! — Ответил старший механик, вытирая обильно выступающий пот.

— Поднять до шестнадцати!

— Есть поднять!

Показатели начали ползти вверх, приближаясь к заветной отметке. А потом по корпусу корабля пробежала едва заметная дрожь… и на древнем пульте в машинном отделении загорелся индикатор, остававшийся выключенным более четырёх веков!

— Поздравляю, господа! Реактор запущен! — Я удовлетворённо откинулся в кресле. Почти неделя работы всего технического персонала дала, наконец, свой результат.

Вообще-то первоначально я не планировал запускать реактор. Исходная идея была в том, чтобы подключить к главному энергетическому контуру корабля пси-генераторы истребителей. «Заряда», что в нём бы скопился, должно было хватить на два-три залпа смонтированных в башнях орудий. Однако, изучая конструкцию корабля, я с удивлением обнаружил, что один из четырёх двигателей-генераторов выглядел как новенький! Поручив Маре разобраться, в чём там дело, вернулся к обучению курсантов. Нарытая же Искрой информация оказалась весьма интересна!

Как оказалось, основной причиной, почему корабль не давал запланированных производителями характеристик была неудачная компоновка двигателей. Они образовывали в пространстве правильный тетраэдр, что, по задумке авторов проекта, должно было решить проблему гравитационной интерференции от близко расположенных двигателей. Однако они не учли, что «луч», исходящий из двигателя, смонтированного ближе к центру корабля, тоже может интерферировать с лучами остальных трёх! Это выяснилось уже на лётных испытаниях кораблей. Исправить уже что-либо было поздно, поэтому проблемный двигатель просто отключили, изящно обойдя проблему «бумажным» методом — они назвали этот двигатель «резервным», на случай повреждения или отказа остальных трёх! И, что удивительно, не ошиблись! Находясь глубже в корпусе, он был защищён намного лучше остальных, а потому несколько раз спасал жизни своему экипажу, позволяя «уковылять» с места битвы.