Пилот

Терминал звякнул, говоря о приходе нового сообщения с пометкой «важно». Учитывая наличие фильтров от нежелательных сообщений, это могло быть только письмо посла с затребованными мной данными. Ну-ка, поглядим!..

Через пару часов интенсивной работы я откинулся в кресле и устало потёр виски. Если обобщить была одна хорошая новость и одна плохая. Плохая новость была в том, что Элдерсмены таки пошли на поводу у собственного кошелька и вместо закупки одного-двух относительно современных фрегатов или одного крейсера приобрели эскадрилью истребителей. Хорошая же новость была в… том же самом! При всей моей браваде, следовало признать, что о конструкции, управлении и тактике применения крупных кораблей я знал до прискорбного мало. На уровне обычного зелёного Пилота-новичка. Просто потому что они никогда не входили в сферу моего основного интереса из-за чрезвычайно высокой стоимости. А вот о судах сверхмалого класса я мог рассказать всё! Начиная с любого места и в любой момент времени. Я как никто другой знал, как превратить этих юрких малюток в смертоносное оружие. Конечно, каждый конкретный истребитель не представлял значительной угрозы крупному боевому кораблю, но вот хорошо слётанная эскадрилья — это уже совсем другое дело!

«Выбранная» модель основного истребителя, что производители хотели продать военным Шанакки, меня, в целом, устраивала. Это был тяжёлый истребитель-штурмовик «Ягуар». Далёкий потомок «Янтаря-М1», снабжённый достаточно опасными скоростными импульсными турелями для борьбы с малой авиацией и креплениями под навесное вооружение. Это был не полноценный космический корабль, подобный моему «Лазуриту». Все системы были оптимизированы для коротких интенсивных схваток с однотипными судами, в остальное же время истребители должны были находиться на палубах или в пусковых слотах крупных кораблей. Самостоятельные полёты для них не предусматривались разработчиками. Но зато в боевом режиме пси-генераторы истребителей выдавали достаточно мощности, чтобы питать и двигатели, и вооружение, и щит одновременно. Пси-генератор «Лазурита» на такой подвиг способен не был, хотя, после появления накопителей энергии, ситуация в этом плане значительно поправилась. В то же время оборудование, установленное на «Ягуарах» было, конечно, намного современнее. Щиты могли держать в десятки раз более мощные удары, а двигатели — создавать гигантскую тягу. Другое дело, что без должного мастерства всё это оказывалось совершенно бесполезным. Я бы легко ушёл от «Ягуара» на своём «Лазурите», нырнув в Пси, если только им не будет управлять Пилот высокого класса.

А вот с этим, как раз, были проблемы. Из четырёх нанятых Пилотов лишь один имел какой-никакой боевой опыт. Второй был выпускником ГРАЖДАНСКОЙ академии, вообще не обучающей боевых Пилотов. Третий оказался зелёным новичком — почти как я, только не доказавшим свои навыки победой в Регате, без навыков пси-мастера и собственного корабля… Четвёртым же «Пилотом» стала ЖЕНЩИНА! Причём не какая-нибудь незнакомка, а та самая дур… несчастная, что умудрилась во время Регаты чуть не превратиться в пищу для выводка демонов. Елена Фирсова. С таким контингентом мы, пожалуй, навоюем… Ещё четверых Пилотов нашли вербовщики на Шанакке. Про них ничего определённого пока сказать было нельзя, кроме того, что в Пилотировании они — полный ноль! То есть мне придётся ещё и обучать молодую поросль псионов… Поневоле закрадывалась мысль — может не стоит в это всё ввязываться? Но профессиональная гордость и, чего уж там, баранье упрямство не давали отказаться от почти принятого решения.

«Мара, поможешь?»

«Да, капитан!»

Хм… Капитан… А ведь хорошо звучит!

* * *

«И как я допустил, чтобы меня затащили на эти галеры?!»

«Напомнить?» — Уточнила Мара.

«Это был риторический вопрос!» — Вздохнул я. Если свести баланс за последние три недели, то, за исключением парочки положительных моментов, можно было подвести один итог: «всё плохо!»

Проблемы начались на самом старте. Сразу после подписания договора я попытался скорректировать список закупок, но не тут-то было! Мне пришлось буквально «с мясом» выдирать из посла каждый пункт. Причём создавалось полное впечатление, что он уже получил свой немалый «откат» на военных поставках, и каждое моё изменение теперь корректирует его в меньшую сторону. Иначе невозможно объяснить, почему замена двадцати тяжёлых «Ягуаров» на десять и добавление тридцати лёгких «Мангустов» на освободившиеся средства не вызвала у него особых возражений, а вот включение тренировочного и медицинского оборудования за счёт уменьшения боезапаса пришлось «пробивать» под угрозой отказа от контракта, благо такая возможность была мной предусмотрительно сохранена. Никаких штрафных санкций за разрыв договора в контракт не вносилось — я же себе не враг!