Пилот

— Вот как? И чем же я мог заинтересовать Совет Элдерсменов?

— Победив в Регате, вы доказали, что способны на большее, чем другие Пилоты, поэтому, когда меня попросили найти человека на должность Лидера Космических Сил Шанакки, я первым делом вспомнил о Вас!

— Хм… Неожиданное предложение… — Задумчиво сказал я, изучая собеседника. — Но, интересное. И каковы же условия?

— О! Вполне стандартные для должности подобного класса! Двадцать тысяч кредов в год плюс премиальные и боевые! Проживание и обеспечение всем необходимым — за наш счёт. В обязанности входит…

— Обязанности Лидера я и так знаю. Меня интересует иное. Так уж вышло, что, помимо Пилота, я также являюсь неплохим Пси-мастером, а потому про Шанакку мне известно довольно много… — Воодушевлённо-радостное лицо посла тут же осунулось, приобретя усталое и напряжённое выражение, которое, видимо, и имело большую часть времени. — И всё, что я о ней слышал, говорит об одном — «Космических Сил Шанакки» не существует и никогда не существовало.

— У Вас устаревшая информация — они уже формируются. Выделен бюджет из Особого Фонда.

— Пусть так. Но раньше вам вполне хватало Патруля, заходящего в систему несколько раз в месяц. Если вы-таки решили раскошелиться, то это может значить только то, что в самое ближайшее время можно ожидать крупномасштабного нападения на Шанакку. Причём не просто пиратского налёта, а захвата. Я не прав?

— У нас нет сведений о готовящемся нападении! — Отмёл посол моё предположение.

— Нет сведений… Тем не менее, вы готовитесь… Нашли наконец-то что-то по-настоящему крупное?

— Это выходит за рамки темы нашего разговора! — Заюлил Леон.

— Почему же? Вовсе нет! Сколько Пилотов уже отказались участвовать в этом «мероприятии»? Все, я полагаю?

— Мы заключили предварительное соглашение с тремя пилотами только на Метрополии!

— А сколько в других местах? — Заинтересовался я.

— Э… это конфиденциальная информация. Если согласитесь заключить договор предварительного согласия…

— Как будто это когда-нибудь спасало от разглашения… Ладно, давайте начистоту! Если вы предлагаете мне место Лидера, то другие, более опытные Пилоты отказались. Сколько планируется эскадрилий в вашем флоте? Хоть это-то вы можете сказать?

— Одна.

— Следовательно, Лидер автоматически становится командующим флота! И на нём лежат также обязанности снабжения, обучения, стратегического планирования и другие.

— Снабжение всем необходимым мы берём на себя!

— У вас есть для этого необходимые знания? Кто разрабатывал план обороны? Кто выбирал типы кораблей? Их вооружение?

— Нам помогали хорошие консультанты…

— Из оружейных компаний? Они скинули вам весь свой неликвид. Вы НЕЗАВИСИМОГО эксперта нанимали?..

Я не то, чтобы ухватился за предложение посла… Просто это был неплохой шанс быстро выйти на следующую ступень развития. Регата — хорошо, но она в глазах других людей могла быть и случайностью, поэтому в течение нескольких лет мне бы пришлось «колесить» по всей галактике, зарабатывая имя и начальный капитал. Это было колоссальной потерей времени. С каждым годом разгадать загадку смерти отца будет всё сложнее. Малый скоростной курьер — это не то судно, что может себе позволить путешествовать в любом направлении. Слишком мала его автономность. Крупный торговый корабль — это минимально необходимая база. В идеале же требовался дальний разведчик или его гражданский аналог — экспедиционный корабль. Они отличались от обычных кораблей общей прочностью конструкции, возможностью производить ремонт во время полёта и наличием системы сбора и пополнения запасов топлива, из-за чего стоили в 5…10 раз дороже аналогов того же размера и мощности.

Самый простой торговый корабль, приобретаемый «с рук» с последующим ремонтом своими силами обойдётся в 60 000 кредитов. Пусть это будет программа-минимум. Заработать такую сумму перевозкой грузов, с учётом расходов, возможно лет за пять. Лидер же заработает эти деньги за пару-тройку лет. Без учёта премиальных, боевых и трофеев, а также надбавки за наличие собственного судна. Наём Пилота с кораблём всегда дороже. Если же Лидер оказывается, по совместительству, ещё и командиром всего флота, то стоимость найма возрастает ещё сильнее. Не говоря уже о том, что я не только Пилот, но и не последний, смею надеяться, Пси-мастер!..

Эти мысли я и изложил последовательно послу, добавив в конце:

— У псионов вообще и Пилотов в частности очень хорошо развита интуиция и чувство опасности. От вашего предложения очень интенсивно «пахнет» кровью и перегретым металлом. Войной. Причём результат её будет во многом зависеть от эффективности действий флота. С имеющимися силами можно как проиграть, так и победить — смотря на то, как ими распорядиться. Большинство Пилотов, особенно старшего поколения, такая двойственность пугает. Я, в силу личных причин, готов рискнуть, но вы должны предложить мне что-то более осязаемое, чем 20 000 кредов в год.

— Понятно. — Медленно кивнул посол. — Думаю, в свете сказанного, мы можем пересмотреть наше предложение. Какие Ваши условия?