Пилот

— …кристалл петрита первого класса, весом в двадцать восемь карат!.. — Донёсся до меня радостный голос комментатора, заставив мгновенно скинуть сонную расслабленность. Подскочил поближе к экрану, чтобы звук был чётче. — … впервые появился на рынке, и занявший первое место получит его в качестве дополнительного приза от нашего спонсора — «Мара Технолоджи». Старт будет произведён менее чем через две недели. Уже сейчас отборочные заезды прошло более чем три десятка Пилотов. Борьба ожидается как никогда жаркая! Тридцатая юбилейная Космическая Регата Протектората Росс обещает стать одним из знаковых событий этого года!

Однако я уже не слушал. Петрит! Кристалл петрита первого класса! Двадцать восемь карат!!! Это много, это очень много. Все Пси-кристаллы разные. Одни способны накапливать и передавать огромное количество энергии, их используют в накопителях и энергетических системах кораблей. Другие являются превосходными заготовками, отлично удерживая изменения Пси. Но есть некоторые типы Пси-кристаллов, которые особо ценятся, так как их свойства уникальны. Одним из них является петрит. По большинству показателей он ничем не выделяется, но, когда речь заходит об управлении гравитацией, то тут ему равных нет. Нужно создать прибор, работающий с отдельными атомами? Ищи петрит. Нужно гравитационное оружие, работающее на большой дальности? Ответ — петрит. Последнее меня и заинтересовало особо! Сейчас 85 процентов мощности «гравипушки» расходуется бесполезно — просто не удаётся достаточно быстро сфокусировать поле на цели. Да и сама фокусировка может быть выполнена лишь на очень ограниченном расстоянии.

Если же у меня будет кристалл петрита первого класса в двадцать восем карат… О-о-о! Тогда сегодняшний «гравитационный манипулятор» станет поистине грозным оружием. Куда там пульсарам… Вот только добыть такой кристалл чрезвычайно сложно, а сами они — невероятно дороги. В отличие от других типов Пси-кристаллов, способность к фокусировке гравитации пропадает при переработке петрита, а значит крупный кристалл можно получить лишь одним способом — добыв его из породы. Учитывая, что месторождения в настоящий момент найдены лишь в одной системе, производителям современного оружия не приходится волноваться — гравитационные орудия не вернут былую распространённость.

Руки буквально чесались заполучить такую драгоценность, но…

«Так! Что мне известно о Регате?!»

Огляделся и занял ближайший свободный терминал. Необходимость использования терминалов было одним из неудобств, связанных с жизнью Пилотов. В отличие от абсолютного большинства людей, спокойно использующих световые сетки на сетчатке глаза или прямое подключение к зрительному нерву, Пилотам все эти удобства недоступны. После полёта мы сами становимся вторичным источником Пси-излучения, поэтому даже самые навороченные приборы со «столетней» гарантией от производителя не живут в наших руках больше года, а потому любое место, где Пилоты собираются хоть сколько-нибудь часто, можно легко определить по множеству «одноразовых» терминалов, представляющих собой две пластиковые самоклеящиеся пластины не толще листа бумаги и чуть ли не дешевле её. Одна пластина является дисплеем, вторая клавиатурой. Такой вид терминала, говорят, существовал ещё до первого расселения и за века изменился незначительно. Разве что цены упали во много раз. Когда под действием Пси одноразовый терминал приходил в негодность, поверх него просто лепили ещё две пластины.

Понятно, терминалы работали лишь в зоне досягаемости точки доступа Сети, но сейчас этих точек столько понапихано, особенно на такой развитой планете, как Росс, что можно говорить о тотальном покрытии всей её поверхности.

Вот одним из этих терминалов я и воспользовался. Самому мне было известно не много — спорт, пусть даже и космический, мне не особо интересен. Дело в том, что он развивался во многом благодаря не Пилотам, а обычным людям. Ведь многим обидно сознавать, что из-за отсутствия способностей к Пси они могут оказаться в космосе разве что в виде пассажиров. Поэтому любая возможность примкнуть к «избранному» сообществу многих возбуждает. Первая регата была проведена века назад несколькими толстосумами, решившими покрасоваться своими личными яхтами и Пилотами. В настоящее время основными спонсорами регат выступают медиакорпорации, букмекеры и крупные транспортные компании. Последние по причине того, что в ходе регаты нередки случаи обнаружения новых, более быстрых маршрутов, чем уже используемые. Именно по этой причине существенный участок регаты проходит вдоль Магистралей и других важных транспортных артерий — организаторы учитывают интересы спонсоров. Хорошей традицией стало вручение дополнительных премий пилотам, открывшим новый маршрут. Эти премии тем существенней, чем более интересен он с коммерческой точки зрения. За нахождение новых развязок между Магистралями можно получить какие-то астрономические цифры. Впрочем, в нашей глубинке расценки намного меньше.