Пилот

«М-да…» — Видок у Пилота был… своеобразный. Точнее — у того, что от него осталось. Создавалось впечатление, что его вначале всего переломали, а потом медленно, орган за органом, поглотили… В настоящее время относительно целой и неповреждённой оставалась лишь голова и позвоночник — остальное как анатомический атлас. Учитывая то, что я знаю о «Симбионте», картина вырисовывается следующая:

Пилот нашёл на свою ж… голову неприятности, закончившиеся повреждениями, не совместимыми с жизнью, в результате чего скончался, не приходя в сознание. Но так как одет он был не в простой скафандр, а в очень-очень необычный, то на этом всё не закончилось. Скафандр на внутренних ресурсах зарастил собственные повреждения и продолжал поддерживать функционирование организма фактически мёртвого Пилота. Через некоторое время ресурсы были исчерпаны и скафандр был вынужден черпать их из организма самого Пилота. Когда же и они были исчерпаны — просто законсервировал то, что от него осталось, и впал в спячку…

Между тем, то, что мозг Пилота был максимально сохранён, весьма хорошая новость. Я, конечно, не эмпат — специализация не та, но базовые принципы мне известны… если в его голове ещё что-то сохранилось, конечно. Аккуратно коснулся лба погибшего пилота кончиками пальцев и сосредоточился. С непривычки войти в нужное состояние удалось лишь через несколько минут…

«…добро пожаловать… гда нужны… лоты…»

«…хорошо охраняется…»

«— Ты же мне обещал!!!

— Это последний раз…»

«— Неужели тот самый?! Как назвал?..

— Так тебе и рассказал! — …Феникс…»

Отстраниться от чувств погибшего Пилота-контрабандиста оказалось не просто, но это того стоило. Коснулся рукой внешней пластины скафандра и послал Пси-импульс:

«Будешь служить мне, Феникс?»

И тут же мгновенный отклик: «Согласие, радость»

Удачно получилось с Пилотом. Имена для «Симбионтов» были своеобразными ключами, говорящими о том, что человеку можно доверять. При прочих равных, конечно. Приказ Хозяина всегда в наибольшем приоритете. Если же тот мёртв, то, зная имя, стать новым Хозяином проще простого — собственно, уже стал.

«Пока закройся, нужно будет похоронить твоего прошлого Хозяина» — Скафандр достаточно шустро захлопнулся, скрывая заключённое внутри тело неудачливого Пилота.

«Ну вот, уже не зря слетал. Оч-чень не зря!»

В Космосе есть множество тайн и «Симбионты» — лишь одна из них. Впервые они были найдены где-то семь веков назад на одной мало чем примечательной планете. Группа учёных исследовала необычные формы жизни, существующие на ней, когда на их лагерь произошло нападение нескольких прямоходящих рептилий. К ужасу исследователей, ящеров прикрывал достаточно мощный Пси-щит, который отражал выстрелы ручного оружия членов экспедиции. Однако Пилот не растерялся и выкосил нападающих с помощью штатной гравитационной пушки корабля.

Каково же было удивление учёных, когда буквально смятые в мясной фарш тела рептилий начали восстанавливаться! По крайней мере — так показалось вначале. Более тщательное исследование показало, что восстанавливались не ящеры, а некие существа, «растущие» на них. Именно они оказались источниками защитного Пси-поля, но сами агрессии не проявляли, оставаясь совершенно пассивными.

Образцы существ, названных «Симбионтами», были отправлены для исследований и на несколько лет, пока не появились результаты, о ящерах забыли. Изучение показало, что Симбионты — это особая форма жизни, скорее всего, созданная искусственно. Они могли приспосабливаться практически к любому живому организму, защищая его от опасностей и потребляя естественные выделения организма носителя для собственного роста и изменения. Самое же необычное — если носителем выступал псион, то он мог вступать с Симбионтом в телепатическую связь, посредством которой можно было направить развитие Симбионта в нужную сторону.

Естественно новым видом тут же заинтересовались, но быстро выяснилось, что каким-либо методом собственного воспроизводства Симбионты не обладают, что подтверждало гипотезу об искусственном их происхождении. Планету ящеров «навестил» корабль наёмников, в результате чего их поголовье упало до незначительных величин, а в продажу поступило больше тысячи эксклюзивных живых скафандров для псионов. Они очень быстро завоевали популярность, так как на тот момент ничего даже близкого по характеристикам защищённости, удобства и, особенно, автономности, промышленность не производила. Даже сейчас Симбионты по последним двум параметрам не сильно уступали лучшим образцам «топовых» скафандров. И это не говоря уже о том, что они продолжали эволюционировать и совершенствоваться… К сожалению, из первой тысячи осталось меньше сотни Симбионтов. Космос место опасное. Сотня же штук на всю галактику — это такой мизер, что за всю жизнь можно ни разу и не увидеть. Мне же повезло не только увидеть, но и получить в собственность. Руки буквально чесались — ведь это непаханое поле для экспериментов!..