Пикантная ошибка

Утром в столовой Лариэль выглядела подавленно и с задумчивым видом ковыряла вилкой в тарелке, не притрагиваясь к еде. Я уже знала от Джарра, что вчера вечером в столицу прибыла делегация из Игенборга с ее женихом. Вальд вечером отправился к отцу, а утром у них должна была состояться встреча с императором.

Представляю, как принцесса переживает. Хотела подойти к ней, но пока мы с Джарром наполнили подносы, игенборгцы уже поднялись и пошли на выход. Не бежать же за ними. К тому же с Лари поравнялся Ясарат, и они что-то обсуждали между собой.

«Ладно, на общей лекции подойду», – сказала себе.

Но произошло изменение в расписании, вместо лекции поставили практическое занятие, и возможность поговорить выдалась лишь в перерыве перед обедом.

– Лариэль, постой! – Я нагнала ее с девочками в коридоре. – Привет! Как ты?

Как оказалось, не только мне хотелось поговорить. Принцесса заметно обрадовалась:

– Рада… Давай отойдем!

Крепко вцепившись в мою руку, она увлекла меня за собой на улицу, в сторону парка.

– Как ты? Новости есть? Вальда видела? – забросала я ее вопросами.

Она дала знак своей свите держаться на расстоянии и лишь после этого ответила:

– Его нет сегодня на занятиях. Он прислал сообщение, что император разрешил дуэль и она состоится уже сегодня в шесть вечера!

– Как? Где?!

– Дуэльная арена. Есть такое место в столице.

– Нас туда пустят? – сразу же спросила я, мысленно планируя, как уговорить Джарра нас туда провести.

– Да. Ясарат уточнил, зрителей туда пускают, и даже ставки на поединки принимают.

– Я с тобой! Ты не против?

– Буду рада. Только я в замешательстве. От нашей делегации пришло сообщение, они ожидают, что я окажу поддержку своему жениху, находясь во время сражения рядом с ними. Я принцесса Игенборга и должна быть рядом со своими подданными. Но Вальд просит, чтобы я была рядом с его отцом, так ему будет спокойнее. Он опасается, что меня могут похитить, чтобы повлиять на результат поединка. Не представляю, как мне быть?!

– Будь среди нас! Уверена, там соберется много друзей Вальда. Джарр будет со мной, и в случае опасности он нас перенесет, – предложила я.

– Не думаю, что на это Ясарат согласится…

Ну да, после нашего с ним объяснения и моей помолвки Яр в мою сторону старался не смотреть, а на Джарра вообще смотрел как на пустое место, будто того вовсе не существует.

– А с какой стати Ясарат будет тебе указывать? Ты же принцесса!

Лариэль натянуто улыбнулась в ответ. Ушла в себя, о чем-то задумавшись, а потом неожиданно оживилась:

– Ты знаешь, а это выход! Я же сейчас адептка академии и будет вполне уместно, если я не займу ничью сторону и буду среди адептов.

– Тоже верно! – обрадовалась я.

– Спасибо, ты мне очень помогла. Даже легче стало, – шумно выдохнула она, а потом на ее лицо вернулось привычное безмятежное выражение. Словно маска опустилась.

Тем ценнее было, что со мной она может себе позволить быть настоящей. Хотя, возможно, дело еще и в том, что при подданных она не хочет показывать свою слабость и сомнения.

Не знаю, каким образом, но известие о предстоящей дуэли Вальда расползлось по академии со скоростью пожара. К вечеру многие из адептов потянулись в город. Вот только из-за большого количества желающих посмотреть бой внутрь дуэльной арены, кроме родственников и представителей дуэлянтов, пускали лишь тех, кто сделал большие ставки. Придворные, друзья Вальда, да и многие в элитной академии могли себе это позволить, и зрительские трибуны стремительно заполнялись. Джарр для нас вообще ложу выкупил рядом с той, где готовился к бою Вальд.

Мы зашли к нему проверить, как дела. Вальд был спокоен и собран, а с ним в ложе находился огромных размеров высший, военный мундир едва не трещал на его литых мускулах. Я сразу решила, что это его отец, но Джарр расплылся в улыбке, радостно воскликнув:

– Дедушка-а-а!

– Ну здравствуй, сорванец! – распахнул тот объятия. – Когда только успели вырасти?! Стоило мне ненадолго уехать, как один уже сражается за свою пару, а второй успел обручиться. Познакомь меня с невестой!

А я застыла, хлопая ресницами, не в силах осознать, что вот этот в расцвете сил высший демон приходится дедушкой Джарру.

– Рада, позволь тебе представить Картионсканифальда Заурронского дель Аби, моего деда.

– Добро пожаловать в семью, девочка! – распахнул он и для меня объятия. Но, в отличие от внука, которого сжимал медвежьей хваткой, меня обнял с теплотой и осторожностью, словно я хрупкая ваза.

Отстранившись и оглядев меня с головы до ног, довольно произнес:

– Я всегда подозревал, что такого шалопая к рукам сможет прибрать лишь настоящая ведьмочка!

Чем вогнал меня в краску.

– Хватит обнимать мою невесту! – вмешался Джарр, ненавязчиво отодвигая меня от деда, и спросил: – А отец где?

– С Артаном проверяют все вокруг и пытаются понять, что задумал этот заморский сморчок.

– Тебе тоже кажется все это подозрительным? – спросил Джарр.

– Да вонючему нарру даже понятно, что он сюда не красиво умирать приехал! Артан ожидал, что он по дороге потеряется и до дуэли дело вообще не дойдет. Ведь ясно же, кто сильнее.