Пик из Эхтера

У выхода из длинного зала, который мышонок не успел даже разглядеть, так был напуган, Незнакомца встретили всё те же двое гвардейцев, что привели мышонка.

- Это не обязательно, – остановил их крыс, когда они потянулись надеть ему на руки цепи. - И эскорт нам больше не понадобиться! – отпустил он солдат.

- Ты же благоразумный мальчик, и понимаешь, что бежать нет смысла!? – не оборачиваясь на него, прошептал крыс.

- Конечно, – согласился Пик, втянув голову в шею, так как эти слова явно имели двойственный смысл.

Снова Пика ожидали темные коридоры, узкие лестницы и не один десяток дверей, а также бесчисленное количество каменных ступеней. На этот раз на голове не было мешка, но он прекрасно понимал – всё, что видит сейчас, никак не поможет спастись.

Запутанный оказался путь крыса, идущего впереди, который в конце концов, вывел Пика на открытый воздух. Находясь в «гостях», мышонок понемногу догадывался, где находится.

А когда, спустя некоторое время, они вышли через узкую дверь за пределы замка - осознал, что всю дорогу Незнакомец вел его подземными ходами. Они больше напоминали лабиринт, в чьих стенах, не зная точной дороги, можно было без труда заблудиться.

Оказавшись на свежем воздухе, простой серый мышонок обомлел от увиденного. Никогда еще он не видел ничего более красивого и гармоничного. Дома в этой части города, в которую паренек никогда не чаял попасть, были одинаковых размеров и сплошь многоэтажные, построенные по строгой линии и планировке. Дорога под ногами оказалась вымощена лучшем камнем, отшлифованным до блеска.

Но вовсе ни эти четкие линии и строгая архитектура домов и улиц больше всего привлекла внимание мышонка. Здесь было нечто, что он видел лишь на картинках детских книг в школе, а именно наличие деревьев, кустарников, лужаек – цветущей, приятно пахнувшей свежей зелени – всего этого Великолепия, что обычные жители города были лишены. Сады, палисадники, парки, гармонировали со зданиями различных Контор и Ведомств, которых здесь, сюда по гербам и знаменам, что красовались на фасадах, было тьма-тьмущая.

Пик прекрасно слышал, что сюда попадали лишь немногие мыши. Большая часть здешних работников являлись крысами, их отцами, детьми и родственниками различных Глав Семейств. Это обстоятельство всегда вызывало у обычных мышей, далеких от политики, некую зависть и даже злость.

Мотая головой из стороны в сторону, мышонок старался запечатлеть в памяти, как можно больше прекрасных деталей здешних мест, что могли после согреть его сердце и порадовать душу, окажись он снова в неволе.

Не успел Пик вдосталь насладиться приветливым утренним солнцем и вволю надышаться свежим воздухом, по которому соскучился за ночь, что провел в глухой, сырой темнице, как крыс сбавил ход. Дойдя до четырехэтажного административного здания – одного из многих, что находились в этой части города, Незнакомец, подойдя к дворовому фасаду, встал около металлической двери, которая вела в подвал дома.

- Это здание, Министерство Статистики и Аналитики! Но это лишь видимая его часть, - загадочно произнес проводник мышонка.

После чего он постучал три раза ногой по двери, в особых точках. После чего за ней послышались щелчки хитроумного механизма замка, и та медленно распахнулась перед ним.

- Он со мной, – чуть поднял ладонь Незнакомец, тем самым давая понять привратнику - молодому крысу, облаченному в темную мантию, что всё в порядке.

Преклоняя голову в знак почтения, парень поспешно захлопнул её, когда Гости переступили за порог. Затем он вновь привел механизм открывания двери в прежнее положение, тем самым заблокировав обратный путь. Проглотив ком в горле от столь таинственной обстановки, что царила уже при входе сюда, Пик продолжил шествие за своим гидом в неизведанный Мир Тайн и Загадок.

Пройдя узкий коридор без единой двери, который тянулся вдоль всего первого этажа этого дома, они стали спускаться по довольно крутой широкой каменной лестнице глубоко вниз. Она была хорошо освещена с обеих сторон свечами, покоящимися в подсвечниках, что крепились к стене с интервалом в десять шагов.

Так как спуск был довольно крутым, то для удобства по бокам лестницы были размещены металлические перила. С каждым новым шагом у Пика складывалось такое впечатление, что он спускается в некую горную пещеру или рудник. Всё тяжелее становилось дышать, а воздух наполнялся некой сыростью и прохладой несвойственной засушливому климату пригорода.

Вскоре Незнакомец и Пик достигли нижней площадки, представляющей из себя небольшую комнату с единственной большой дверью. У которой неустанно сторожили двое матерых крыс в мантиях подобно сторожу у дверей. На них не было доспехов, они были совершенно безоружны, но им это и не требовалось. Ибо кроме всего прочего Сторожа были наделены мощными кулачищами и зорким взглядом совершенно черных непроницаемых глаз.

- Граф! – в один голос поприветствовали они крыса, приложив кулак правой руки к груди и поклонились головою.