Пик из Эхтера

- Я… Сам, - неуверенно с дрожью в голосе ответил паренек, понимая, что отступать уже некуда и самое худшее, что его может ожидать в конце этого разговора – это пытки.

Но сейчас они пугали его куда меньше, чем эта странная Личность.

- Сущность всего нашего Общества, сводится к трем шестерням, - даже не глядя, принялся оглашать её содержимое Незнакомец, очень точно повторяя всё, что написал вчера Пик.

«Одна олицетворяет Народ. Вторая – Власть. А Третья – скрыта от лишних глаз и носит название – Богатство.

Народ и Власть находятся в прямом взаимодействии, создавая видимость, что они могут влиять друг на друга. Но по-настоящему реальную Силу имеет Третья шестерня, от которой к обеим первым идут перемычки, что и заставляют крутиться Власть и Народ в нужную Богатству сторону».

На повышенных тонах закончил «декламировать» Незнакомец.

После, тихо вздохнув, он затих и казалось даже не дышал - так был погружен в тяжкие думы. У Пика от его загробного голоса кровь в жилах стыла, а сердце так и замерло в предчувствии бури, что вот-вот должна была разразиться над ним и поглотить без остатка.

- А знаешь-ли ты, что представляют из себя эти «перемычки»?! – ни с того ни сего спросил Радушный Хозяин, и не дожидаясь ответа, продолжил. - Я вижу ты смышленый паренек. Нам без надобности губить, столь светлый Ум, подвергая тебе всевозможным пыткам и страданиям, которые ты накликал на себя своими необдуманными действиями… Ведь таким как Мы, твои Таланты могут быть полезны…

- Я… Кому - Вам?! – совершенно растерявшись, задал два вопроса Пик с перерывами в пару песчинок.

- Тем, кто ставит Благополучие других, на Первое Место, – поворачиваясь к Пику, стал загибать пальцы мужчина. - Государства – на Второе, и лишь на последнее – своё Собственное. Это и есть основная Сущность ТаДа.

Закончив свою непонятную для мышонка речь, этот странный тип развернулся. По-прежнему находясь в ореоле света, что окутывал его со всех сторон, он подошел к Пику на расстояние десяти шагов. Заслонив собой солнечные лучи, Незнакомец замер на месте, позволяя тем самым ему как следует себя разглядеть.

Перед изумленным взором мышонка предстал пепельно-серого окраса худощавый и очень высокий крыс. Наделенный остроконечным носом и острой бородкой, он казался крайне таинственной личностью. А его огненно-красные чуть прищуренные глаза и сухие костлявые руки, выдавали в нем дальновидного государственного деятеля, который знал цену решительным действиям.

Он был облачен в довольно странное одеяние, состоявшее из длинной до пола темно-бордовой мантии. Она имела невысокий ворот и широкие расклешенные рукава. Поверх была накинута Туника – с более укороченными рукавами и подолом, из черной атласной ткани и узким кожаным поясом, отлично подчеркивающем худому. Она застегивалась на целый ряд пуговиц, шедших от уровня колен до груди.

Поверх Туники на плечах красовалась короткая накидка из плотной материи, с меховой оторочкой. На уровне шеи к тунике на застежках крепилась черный, словно сама ночь, плащ, который полностью покрывал спину и скрывал под собой хвост её обладателя, что показалось мышонку немного странным.

- Не удивляйся… Да - я крыс, – опередил он невольное восклицание паренька, у которого оно чуть не сорвалось с уст. - Но я не таков, как другие, - продолжил крыс, снова опередив Пика.

За всю свою жизнь мышонок не раз слышал рассказы о крысах и все они были не очень лестными. Но тем не менее никогда еще он не находился так близко к благородной крысе, так как те вели очень обособленный образ жизни за стенами Административной части города Эхтер. Его знакомство с крысами ограничивалось лишь гвардейцами, и то было не слишком малоприятным.

- Не суди о Книге по Обложке, - проговорил мужчина, приметив некую неприязнь, пробежавшую на челе мышонка.

Пик пуще прежнего присмотрелся к обладателю сурового мрачного образа - долговязой, костлявой крысе в длинном плаще, с каменным лицом, на котором не то, что мысли - эмоции трудно было уловить.

- И не судим будешь! – закончил он.

- Что вы от меня хотите?! – оказавшись не в силах отвести от него глаз, проскрипел мышонок, словно завороженный смотря только перед собой.

- Мне нужны, такие как Ты, - чуть наклонился к нему крыс, чьи уста источали некий сладостный яд, от которого Пика бросало в озноб.

Почувствовав, как по спине пробегает мелкая дрожь, он опустил глаза под пристальным повелительным взглядом крыса, который явно не привык слышать отказ.

- Но, прежде чем ответить, ты должен кое-что увидеть… Вставай и ступай за мной, - неспешной походкой направился Хозяин сих Палат к двери.

Не смея встать, Пик повернулся ему вслед. Опуская голову, он осознал, если не пойдет - то отправится прямиком на пытки, а этого он желал меньше всего. Особенно сейчас, когда посреди мрака и страха, что безраздельно царили в его душе последние дни, у него вдруг появилась некая возможность исправить свои ошибки.

Полный нерешимости и ужаса, с дрожью в ногах, с пересохшим горлом, к которому подступал ком, Пик нашел в себе силы последовал за крысой.