Пифия

Транзитники, видимо, убедились в тщетности преодолеть пограничные посты на входе в туннели, и сейчас там было пусто. Зато довольно много людей толпилось у края платформы. Присмотревшись к ним более внимательно, Гончая заметила, что собрались они у стоящей на путях знакомой ручной дрезины. Значит, Шериф с ремонтной бригадой уже вернулись?

Сменив направление, она приблизилась к толпе. Первые же услышанные слова заставили ее насторожиться.

– Все как есть под землю провалились, – шепотом рассказывала одна женщина другой. – Еле выбрались.

– Раньше наши предки так на крупного зверя охотились. Выроют яму, а сверху ветками прикроют, да еще землей забросают. Зверь вступит и провалится, – вспомнил какой-то умник.

– Так там не только земля, а еще тюбинги, кольца бетонные, – напомнил ему собеседник, парень лет двадцати.

– Вот вместе с бетоном все в яму и ухнуло, – пояснил знаток древней охоты.

– А яму-то кто вырыл? – не унимался парень.

– Да никто! Из-за обвала сама образовалась, – оборвал его хмурый мужчина в распахнутой кожанке.

– Раненого-то куда, в лазарет? Не знаете? – обратилась к нему растрепанная женщина.

– Да какой он раненый?! – осадил ее мужчина в кожанке. – Так ободрался немного, даже не переломал ничего. Вот если бы его Шериф за руку не поймал, когда он в щель рухнул, тогда плохо дело.

– Кранты бы парню. Точно, кранты, – присоединился к разговору еще один мужчина, распространяющий вокруг себя запах перегара.

В обсуждение включались все новые и новые люди, голоса звучали с разных сторон, и Гончая уже не могла уследить за тем, кто и что говорит.

– Одного так и не достали.

– Пропасть бездонная! Они и светили, и фонарь на веревке спускали, но дна так и не увидели.

– Шериф-то сам что говорит?

– Да он сразу начальству побежал докладывать.

Услышав последнюю фразу, Гончая перевела взгляд на отгороженную металлическими барьерами часть платформы, где располагались служебные помещения станционной администрации. Проход в служебную зону охранялся вооруженными часовыми, суровый вид которых начисто отбивал у всех желание задавать им какие-либо вопросы. Но тут приоткрылась центральная дверь с надписью «НАЧАЛЬНИК СТАНЦИИ», и оттуда вышел Шериф. Его недавно чистый и опрятный комбинезон покрывали пятна глины и цементной пыли, а на одном колене зияла свежая прореха.

Они все сказали друг другу еще в туннеле, но Гончая намеренно задержалась на месте, давая возможность Шерифу заметить ее и, когда тот все же сделал приглашающий жест, подошла к перегородке.

– Вы так и не ушли? – устало спросил он, но озабоченности в голосе Гончая не услышала.

– Уже уходим.

– Правильно, – кивнул Шериф. – На Баррикадную или дальше?

– Дальше.

Он ненадолго задумался.

– Да, так будет лучше всего. Завал мы разгребли. Во всяком случае, пешком пройти можно. Ваш машинист сразу к себе на Белорусскую рванул. А вот с восстановлением путей придется повозиться.

– На платформе говорят, что случилось еще одно обрушение. Я слышала, кто-то погиб.

– Погиб, – не стал отнекиваться Шериф. – Проходчик, который осматривал выдавленные из земли бетонные блоки, помните? Как раз на этом самом месте. Мы уже назад возвращались, а он на один из этих блоков наступил. Обойти лень было. Наступил и провалился. В тот же миг. Никто глазом не успел моргнуть, как его не стало. А в том месте словно воронка образовалась, и в нее уже все посыпалось. Камни, люди. Одного я буквально за шиворот вытащил, другие сами удержались. Но ощущение было такое, будто какая-то сила в эту воронку затягивает. И еще вихрь в воздухе возник из такого густого тумана. А как кусками бетона дыру забило, сразу все кончилось. И вихрь этот жуткий исчез.

– Вы не спускались в дыру? – спросила Гончая, вспомнив подслушанный на платформе разговор.

– Какое там, – отмахнулся Шериф. – Проходчики инструменты на дрезину покидали и ходу. Да туда и не спуститься, сверху все кусками бетона забило, как пробкой. Сейчас на совещании у начальника станции решили эту пробку не разбирать, а засыпать камнями и сверху раствором залить. И это правильно! – неожиданно повысил голос Шериф. – Неизвестно, насколько глубоко уходит под землю эта щель и что там внизу.

Он замолчал, а Гончей вдруг вспомнились слова Майки, которые та прокричала, прежде чем потерять сознание: «Не ходите туда! Там смерть!». Причем девочка повторила их несколько раз.

Не ходите туда! Не ходите!

Глава 6 Смерть мутантам

Майка плохо помнила, как они с женщиной-кошкой добрались до Пушкинской. Сначала нужно было пройти по переходу. По переходу Майка шла сама. Там было много людей, и почти все шагали в одну сторону – на Баррикадную. Но на Баррикадной они задерживаться не стали. Женщина-кошка лишь купила где-то бутылку воды, кажется, отдав за нее последние оставшиеся у нее патроны, и увела Майку в туннель.