Пятый Проект

— Печенкой чую, загадка тут. Ну ладно, показывай.

Дамочка улыбнулась:

— Смотри внимательно. — и полезла в ховер.

— Чего? Куда? — засуетился Пол.

Роторы ховера пришли в движение. «Гермес» подполз туда, где Пол перебирал камни, развернулся перпендикулярно коридору, чуть накренившись на изогнутом полу и уперся носом в стену, прямо в камень. Роторы ускорились, в помещении поднялся сильный гул, даже корпус задрожал…

И стена исчезла! Моментально осыпалась серой пылью, соскользнула с корпуса ховера, как вода с гидрофобного материала! Даже в роторы ни пылинки не затянуло, словно этот порошок вообще не подчинялся физическим законам! Из появившейся дыры хлынули потоки света, будто «Гермес» пробурил выход на поверхность!

— Что-о-о?! — завопил Пол, размахивая руками. — Что это за магия?!

Мистер присел возле кучки волшебной пыли и протянул руку, но тщетно — пальцы прошли насквозь.

— Что-то мне это напоминает. — пробормотал он.

А «Гермес» тем временем переполз непонятную границу, и свет исчез.

Наступил мрак.

— Не дело. — прогудел мистер.

Отчетливо щелкнул фальшфейер, воздух вокруг засветился.

Стена снова стояла на своем месте, будто никуда не пропадала. И пыль с пола исчезла.

— Да чтоб меня стри… — Пол икнул. — Стриглы зажарили.

— Стриглы еду сырой едят. — отрешенно ответила ему Роуз. — Черт, что это было?!

— Я-то откуда знаю!..

Эльф махнул рукой и снова кинулся к стене. В маленькой серой лапке сверкнул огромный нож с пилой по обуху. И как только он его во всем этом балагане не потерял?

Пол принялся скоблить и царапать стену, но она оставалась монолитом и подаваться не намеревалась. Даже кусочка не откололось.

— Я не… Да как это!.. Бред же! — бормотал Пол. — Немыслимо! А вы чего стоите, будто через такие стены домой к себе ходите?!

Алекс закурил:

— Слушай, я недавно разговаривал с одушевленной ноосферой, а сейчас нахожусь в компании не кого-то там, а Звездного Дитя Ол-Дели собственной персоной, в месте, о самом существовании которого знает пара человек во всем мире, причем все они здесь же, и в которое я бы точно не полез по собственной воле! Не думаю, что в мире осталось что-то, что может меня удивить.

— Невежда! Неуч! — взвыл Пол. — Проклятый прагматик!

Стена снова осыпалась пылью, впуская рык двигателя и свет. Пол дернулся, отскочил, споткнулся, подавился воплем и растянулся на камнях во весь свой небольшой рост.

Ну хоть не на нож упал.

В проеме стоял, крупно дрожа, мощный черный с желтым квадрацикл. За рулем, придерживая ручку газа, сидела дамочка. Двигатель работал впустую, на выжатом сцеплении — машина вибрировала, но с места не двигалась.

— Заходите! — дамочка едва перекрикивала двигатель. — Быстрее!

Эльф поднялся:

— А это точно безопасно?

Но мистер уже подхватил его и буквально перекинул через волшебную границу, потом перешагнул сам.

— Мне никто не поверит. — сокрушенно вздохнул эльф с той стороны.

Роуз пожала плечами и шагнула тоже, потянув Алекса за руку.

Едва все оказались рядом, Ради начала аккуратно и медленно откатывать квадрацикл назад, с усилием отталкиваясь ногами от ровного — ровного! — бетонного пола. И, едва силовой бампер пересек пылевую границу, едва появился зазор между ним и несуществующей стеной — и стена тут же появилась! Не поднялась, не выросла, а просто единомоментно возникла.

Мистер осмотрелся:

— Эй, Пол. А мы где? Не в разгонном ли кольце? Опять?..

Кстати да, что это за место…

Коридор повторял слегка изгибающуюся форму предыдущего, и наверняка где-то далеко замыкался сам в себя. Здешние стены тоже были идеально гладкими и тоже изгибались, но не так страшно, как в том огромном яйце — всего лишь в круглое сечение диаметром метров пять. А еще здешние стены были… живыми. Они изобиловали всякими кронштейнами, крепежами, толстыми вязанками кабелей… И, судя по нескольким мощным прожекторам, кабели еще и под напряжением!

— Ток-то откуда?! — не сдержался Алекс.

— Ага, ток тебя, значит, удивляет а стабильно-сдвинутая стена — нет?! — заорал эльф.

— В катах вообще полно электричества. — ответила дамочка, слезая с квадрацикла. — Но местами. Где-то полно, где-то — ни электрона.

— И разгонные кольца под напряжением? — уточнил мистер.

— Не все. Но это — да. Оно вообще особенное.

— Дошло-о-о! — снова завопил эльф. — Дошло, дошло! Это пятое разгонное, то, которое примыкало напрямую к реактору Центро! Там, за стеной, как раз реактор и был! Когда он взорвался, аннигилируя все вокруг, магнитное поле кольца растянуло сферу взрыва в эллипсоид и часть энергии засосало в само кольцо! Стена между ними, конечно, моментально разлетелась на кварки, но спустя секунду по кольцу вернулась в первоначальное состояние! И, пока напряженность поля падала, так и металась между волновой и корпускулярной функцией, в итоге закрепившись в обеих сразу! Изумительно!

— А сейчас-то она почему… — Роуз неопределенно покрутила рукой. — Рассыпается?

Эльф секунду смотрел на дамочку, на квадрацикл, который она толкала, придерживая за руль и снова заорал: