Пятый Посланник

– К ракшасам Балу! – Бритоголовый через голову стащил рубаху и, развернувшись, зашлепал обратно к воде. – Мне не нужно его дозволения, чтобы…

Договорить он не успел. Что-то коротко свистнуло в воздухе, и бритоголовый повалился лицом в воду. Даже в темноте я без труда разглядел торчащее у него между лопаток древко с оперением.

А через мгновение стрелы посыпались градом. Несколько Безымянных свалились сразу, остальные бросились врассыпную. Но смерть без труда настигала их даже в темноте.

– Быстро, к воде! – Мерукан одним движением сдернул с меня мешок. – Туда они не сунутся!

Похоже, некоторые из Безымянных подумали точно так же и бросились к реке, но до глубины добрались всего трое – не считая нас с Меруканом.

– Осторожнее! – громыхнул за спиной чей-то властный голос. – Северянин нужен Великому Мастеру живым!

Проклятье! Значит, засаду устроили не просто так, а из-за меня. Но как они узнали?! Неужели кто-то проболтался?.. Или это Дава выдал своих друзей?

– Ищите его! – снова раздался голос. – А всех остальных убейте!

Раздался негромкий хлопок, и над Канкаем вдруг стало светло, как днем. Прямо над нашими головами засиял голубоватым светом шар примерно в фут диаметром – явно магического происхождения.

– Ныряй!

Мерукан неожиданно сильным для такого небольшого парня движением толкнул меня, разом погружая в воду с головой. И вовремя – я увидел, как по обе стороны от меня падали и уходили в глубину стрелы, прочерчивая расходящиеся крохотными пузырьками дорожки. Я на мгновение даже обрадовался, что вода в Канкае такая мутная – даже с магическим «прожектором» лучники не могли разглядеть нас и били наугад.

Но кислорода в легких не прибавлялось. Я пытался вынырнуть, чтобы вдохнуть – даже рискуя поймать стрелу – но Мерукан упрямо тянул меня в глубину. По ощущениям мы уже доплыли чуть ли не до середины узенького Канкая, а он все не выпускал. В конце концов я просто заехал локтем ему по затылку и изо всех сил заработал конечностями, пока вода не выпустила меня. Воздух с хрипом ворвался в мои легкие.

– Ты можешь плыть быстрее?! – Над водой показалась мокрая шевелюра Мерукана. – На той стороне нас не достанут.

Стрелы все еще падали вокруг, но уже не так часто. Голубой светящий шар сначала потускнел, а потом и вовсе погас. Уже выбираясь на берег, я кое-как выкрутил шею и посмотрел назад. Бой – а точнее, истребление – уже закончилось. Полтора десятка фигур с факелами ходили среди убитых Безымянных. Искали меня – и, разумеется, не находили. Но из всех, кто вышел из убежища под Моту-Саэрой пару часов назад, уцелели только я и Мерукан.

– Здесь его нет, Владыка, – донесся до нас чей-то голос.

– Ищите! Он не мог уйти далеко!

– Бежим! – Мерукан рванул меня за рукав за мгновение до того, как над Канкаем снова вспыхнул светящийся шар. – Бежим, Рик! Это Кшатрий!

Я бы и сам догадался. Обычные люди так не умеют. Владыка в синих одеждах повторял библейское чудо – хоть и в весьма своеобразной манере. Он буквально летел над Канкаем, едва касаясь воды ногами. Так быстро, что него расходились волны, будто от какого-нибудь катера.

Мерукан мчался к зарослям – страх подгонял его не хуже, чем энергия Джаду. Я понял его план – поскорее добраться туда, где Кшатрий не сможет в полную силу использовать магическое ускорение – Технику Шагов Ветра.

Но тот, казалось, даже не замечал препятствий, которые замедляли нас, цепляясь за ноги и одежду. С каждым мгновением расстояние между нами лишь сокращалось, а потом за спиной что-то вспыхнуло, и меня буквально подбросило в воздух. Похоже, Кшатрий швырнул в нас какое-то боевое заклинание – и не ледяную сосульку, а что-то посерьезнее.

Прицелься он получше, я бы точно отключился. Щеку обожгло болью – я проехался лицом по земле фута полтора, не меньше. Проклятье…

– Беги, Рик! – простонал Мерукан, перекатываясь с живота на бок. – Я попробую его задержать!

В темноте блеснуло короткое лезвие. После удара об землю Мерукан сам еле двигался – и все же собирался драться. Каким-то жалким ножичком против мощи Джаду. Нет, он не мог и надеяться победить – разве что выиграть мне пару секунд до того, как Кшатрий сломает ему хребет.

Липкий страх вдруг исчез. На смену ему пришла холодная ярость. Наверняка не все Безымянные были хорошими людьми – но их перестреляли без суда, как собак. Только потому, что у них нет пряжек и они оказались на пути у Кшатрия, которого отправили охотиться за одним-единственным человеком.

За мной.

– Лежи! – прошипел я, опрокидывая Мерукана обратно.

– Рик! – Он попытался вырваться. – Агни-милосердный, что ты…

– Лежи, я сказал! – Я схватил его за шиворот и вдавил в землю – так, что кости хрустнули. – И что бы ни случилось – не высовывайся!

Кшатрий неторопливо вышагивал из-за деревьев, зажигая на ладони очередной светящийся шарик. Он не спешил – знал, что бежать нам уже некуда. Но навстречу ему поднимались трое.

Я, Амрит и ярл Виглаф Рагнарсон.

Глава 18