Пятый Посланник 3

— Моя Джаду будет держать тебя и твоих друзей. — Тира указала на люк. — Шагай вниз — и ничего не бойся, Посланник. Время пришло.

Почти то же самое она говорила перед тем, как мы прикончили Асгрима — и не обманула. Я склонился над проплывающими под летучим замком облаками… и через мгновение чуть не ослеп.

Шаэр-Сунейру не зря называли Золотым городом. Даже в скромном и демократичном Анцине Владыки украшали свои жилища резными орнаментами и дорогими металлами — но столица блестела как зеркало.

Сверху город казался не таким уж и большим — по площади чуть ли не втрое меньше Моту-Саэры — но первое впечатление было обманчивым. Стоило летающему замку Тиры снизиться на несколько сотен футов — и я осознал колоссальные размеры дворцов и храмов. Может, Шаэр-Сунейра и не разрослась вширь: похоже, у нее вообще не было Бронзового Круга — Император не позволял представителям касты работяг и торгашей селиться неподалеку от своей священной особы.

Зато ввысь столица вытянулась так, что даже Манхэттан рядом с ее золотыми и каменными небоскребами смотрелся бы блекло… и мелковато.

— Нам нужно попасть туда? — Я указал на крышу, гордо вздымающуюся над соседними. — Это Золотой дворец?

— Верно, Посланник, — кивнула Тира. — Ни здесь, ни в других городах Империи никто не смеет строить дворцов выше, чем Раджиндра… Но погляди — теперь он у наших ног!

Это верно. Мы уже нарушили запрет, взмыв над облаками — осталось только отправить к Антаке сам древний уклад… Прежде, чем Император подготовиться к обороне. Мы парили на высоте двух с небольшим миль, и я без труда разглядел, как к Золотому дворцу мчатся крохотные фигурки — серые, красные и синие. Похоже, кто-то из Владык заметил в небесах замок и успел сообразить, что атака Каменного Кулака на стены — лишь отвлекающий маневр, что основной удар мы нанесем отсюда, сверху…

Но слишком поздно.

Воители Белой Чайки уже один за одним прыгали в люк, падали — и тут же взмывали, будто раскрывая крылья. Родная стихия без труда несла их прямо к крышам Шаэр-Сунейры… И мне предстояло лететь вместе с ними.

— Не пугайся, Посланник. Я буду рядом… Ближе, чем ты думаешь.

Тира легонько толкнула меня в спину. Но чтобы сбросить — на это у нее, пожалуй, попросту не хватило бы сил — а хотя бы немного приободрить. Я шагнул вперед, громыхая по полу металлом сапог.

И прыгнул.

На мгновение мне показалось, что это конец. Сотню или две футов я просто падал, бестолково кувыркаясь в воздухе. Но потом Тира будто ухватила меня где-то между лопаток, потянула… и я почувствовал, как ей тяжело. Даже Джаду наследницы Белой Чайки едва хватало, чтобы удерживать огромный вес доспехов.

И все-таки я полетел. Пусть не так ловко, как «белые» вокруг — зато куда быстрее. Броня Бохая влекла меня вниз, но теперь я хотя бы сам выбирал направление. Тира не соврала — даже оставшись в замке, она все равно была близко. И чувствовала меня. Лишь подкачивала Джаду, поддерживала — но не мешала рулить.

И я мчался сквозь облака, как Железный Человек. Ветер хлестал в лицо, и я даже успел пожалеть, что Ликиу не починила шлем. На целую милю ушло всего полминуты — но потом я поймал грудью поток и лег на неожиданно упругий и надежный воздух, замедляясь. «Белые», следовали за мной, выбирая подходящее место для посадки… но я придумал кое-что получше.

В самом деле — кому нужны окна и двери, если их можно проделать где угодно?

Покрытая глиняной черепицей крыша оказалась прочной. Доспехи громыхнули металлом так, что заложило уши — но все-таки победили. Во все стороны брызнула позолоченная труха, и я снова полетел вниз — только на этот раз Тира уже не смогла меня поддержать. Воздух вокруг налился Джаду, и со всех сторон разом ударили дальнобойные Техники. Пара Ледяных Копий разбились о броню, а остальные и вовсе прошли мимо.

Мне даже не пришлось выставлять Щит: настолько быстро я падал, снося все на своем пути. Начальной скорости и веса хватило, чтобы пройти два или три этажа насквозь — но потом я все-таки остановился, вонзившись в хрустнувший пол кулаком и коленом.

Как и подобает Железному Человеку.

— Осторожнее, Рик! — закричал кто-то сзади. — Берегись!

Анора. Краем глаза я успел увидеть, как она врезала по кому-то пламенем, прикрывая мне спину. Но помогать не стал — в этом бою отвлекаться на других мне некогда. Моя цель — Император и Золотой трон, и к ним я буду ломиться, пока не закончатся враги… или энергия поддерживать Щит.

Снеся трех или четырех «синих», посмевших встать у меня на пути, я гулко загрохотал к лестнице. Броня исправно спасала меня от дальнобойных Техник и придавала сил, но будто бы стала слушаться чуть хуже. То ли исчерпала часть «заряда», то ли я чуть повредил ее при падении. Наколенник жалобно поскрипывал металлом при каждом шаге, но пока хотя бы не заедал.

— Вниз! — Невесть откуда взявшаяся Тира снесла топором голову «синего» у выхода. — Тронный зал там! Поспеши — не дай Императору скрыться!