Пятый Посланник 3

— Эта война будет долгой, Мерукан из Дасов. Немногие из нас увидят ее конец. — Такуми посмотрел мне в глаза и едва заметно кивнул. — Лишь достойнейшие из достойных получат право назвать себя Служителями Огненного Лотоса…

— Ты говорил — все, что мы найдем после сражения, принадлежит Великому Мастеру и Владыкам Огненного Лотоса, — негромко проговорил я, оглядываясь по сторонам. — Ты накажешь их, Служитель Такуми?

— Всему свое время, Мерукан из Дасов. — Такуми пожал плечами. — Великий Мастер видит все и не забывает ничего. Но он не станет завязывать рот быка, что вспахивает его поле… пока не станет.

— Да продлят боги его годы, да покарают они его врагов. — Я склонил голову. — Куда мы пойдем теперь, Служитель?

— Я не знаю, — усмехнулся Такуми и указал рукой куда-то мне за спину. — Но Владыки — знают. Может быть, сам спросишь у них?

Я обернулся и увидел, как прямо к нам шагают несколько десятков человек в красных одеждах, расшитых золотом. И среди них…

— Владыка Анора… — благоговейно пролепетал Нобу, опускаясь на колени. — Великая из великих…

Еще несколько «красных» рухнули на землю одновременно с ним, а через несколько мгновений их примеру последовали и остальные. Даже Такуми — а за ним и я, прихватив под колено застывшего изваянием Игоря.

— Это… она? — прошептал он. — Та самая девчонка?

— Тише! — Я толкнул Игоря локтем. — И спрячь лицо, болван. Если она почувствует нас…

Но мои слова не возымели особого действия. Игорь послушно сгорбился и втянул голову в плечи, но так и не смог оторвать от Аноры взгляда… впрочем, как и все «красные».

Как и я сам.

Невысокие и поджарые Владыки Огненного Лотоса, облаченные в цвета клана, немногим отличались друг от друга. И я не мог распознать среди них Великого Мастера Акирена, как ни старался. Верховный правитель «красных» — если он вообще был здесь — не выделялся среди прочих воителей-Кшатриев ни богатством одежд, ни каким-то особенно украшенным оружием… ни даже силой Джаду. Примерно две дюжины приближавшихся к холму Владык были настолько сильнее меня, что я даже не пытался понять, на которую из Великих Ступеней забрался каждый из них.

Но даже рядом с ними Анора действительно смотрелась какой-нибудь сошедшей прямо с небес богиней. Она буквально сияла — и золотом одежд, и рыжими волосами, и белизной кожи, над которой не было властно даже пламя солнца, превратившее владения громовержца-Индры в пустыню.

Наверняка в бою она сыграла не последнюю роль и с яростью обрушивала на воинство Четаны свои огненные заклятья — но теперь ее лицо светилось совсем другими чувствами. Анора смотрела на поредевший и израненный отряд Джиро с болью, тоской… и нежностью.

Неудивительно, что каждый из «красных» готов был отдать за нее жизнь.

— Отважные воины Огненного Лотоса, — заговорила она, прижав руки к груди. — Не вам следует стоять передо мной на коленях — а мне самой склониться перед вами! Сила Владык велика — но без вашей храбрости мы не одолели бы Каменный Кулак.

«Красные» вокруг склонили головы еще ниже и забормотали. Кто-то произносил имя Индры, кто-то повторял «Анора»… а кто-то, похоже, уже не видел между могучим богом огня и рыжей красоткой никакой разницы. Подобные почести наверняка оказывали лишь самому Императору — только в его случае обожание едва ли бывало искренним.

— Я… все мы, даже сам Великий Мастер, скорбим об убитых, — продолжила Анора. — Но сейчас не время лить слезы! Завтра на рассвете мы выступим и снова сразимся с вероломным Четаной и Владыками Каменного Кулака. Ир-р-р-а!

— Ир-р-р-а-а-а-а! — тут же подхватили «красные». — Веди нас, Владыка Анора, прекраснейшая из прекрасных!

— Не мы развязали эту войну — но мы ее закончим! — Анора сжала кулаки. — Клан, нарушивший волю Императора и законы богов, будет наказан. Каменный Кулак больше не ступит на наши земли и больше не посмеет убивать тех, кто служит Огненному Лотосу!

Вот как? В Анцине я слышал… немного другую версию событий. И я скорее бы поверил Четане: старик явно оказался не готов к началу войны. Но если так — Анора или хочет обмануть нас всех, или…

— Завтра на рассвете мы выступим, чтобы снова сразится с Каменным Кулаком. Мы будем драться с братоубийцами снова и снова, и ни один из тех, кто сегодня отдал свою жизнь за Великого Мастера, не останется неотмщенным. Если Индре будет угодно, мы дойдем до самого сердца владений Четаны, и я убью негодяя своими руками. — Анора подняла к небу ладони, на которых уже расцветали огненные лепестки. — Вы со мной, воины?!

— Да, великая! — завопили «красные», колотя себя кулаками в грудь. — Четана падет! Ир-р-р-а-а-а-а!

— Мне это не нравится… — вздохнул Игорь.

— Мне тоже. — Я на всякий случай уставился в землю, чтобы не попасть на глаза Аноре. — Надеюсь, девчонка хотя бы выслушает меня.

Перед тем, как поджарит как индейку на День Благодарения. Но что бы я ни собирался ей говорить — лучше сделать это побыстрее.

Глава 16