Пятый магистр

Лошади галопом несли всадников к стенам древней столицы Империи. Взгляд лорда Драуга был прикован к черной воронке, закручивающейся над городом. Темное небо распороли всполохи молний, и хлынул дождь. Упругие, крупные капли ощутимо били по лицу, капюшон Фаргреда давно сполз с головы, и вновь надеть его на такой скорости не представлялось возможным, к тому же магистр не придавал значения подобным пустякам.

– Что это? – прокричала Инуэ, когда ее лошадь с трудом поравнялась с конем магистра.

– Началось, – коротко бросил лорд Драуг.

– Там! Слева! – раздался сзади голос Стефана. – Похоже на магов академии.

Фаргред повернул голову и в очередной вспышке молний увидел стоящий у городских ворот отряд. Магистр прислушался к своим ощущениям: от воинов не исходило зла, хотя у них вполне могли оказаться проклятые угли. К тому же в столице сейчас сосредоточено такое количество темной энергии, что магистр попросту не мог сконцентрироваться на людях.

– Уверен насчет магов? – Лорд Драуг, не дожидаясь ответа, направил коня к отряду.

– Более чем: смотри сам, они пытаются атаковать ворота. – Стефан кивнул в сторону города.

От основной массы людей отделилась небольшая группа, и теперь они неустанно швыряли в массивные створки атакующие заклинания различных школ. Вот ударился о ворота и разбился вдребезги огромный земляной ком, вот несколько упругих струй воды ударили в петли. Блеснула молния, но удар пришелся довольно далеко от ворот, и магистр не был уверен, что это дело рук магов: скорее, простое стечение обстоятельств.

– Позорище! В академии, как и раньше, большинство студентов – абсолютные идиоты! – Стефан догнал скачущих чуть впереди Фаргреда и Инуэ.

Вдруг стена дождя над магами будто замерла, затем капли стремительно закружились в воздухе, сформировав огромный клин. Раздался оглушительный треск – и он, покрывшись льдом, качнулся в воздухе и, врезавшись в ворота, разлетелся на сотни осколков. Вокруг магов тут же замерцал синеватый щит, и осколки, отскочив от магической преграды, попадали на землю.

– Кажется, один все же что-то умеет, – с некоторой долей уважения произнес Стефан, наблюдая, как маги вновь возвращаются к отряду.

– Сейчас вот подъедем – и покажешь им, как надо. – Фаргред разглядывал ворота и крепостную стену.

Поначалу магистр посчитал, что ему показалось, но теперь, когда вспышки боевых заклинаний создавали дополнительное освещение, он действительно разглядел темный купол, выходящий из воронки и накрывающий весь город.

– Милорд, к нам приближаются всадники! – К Эрику, поскальзываясь в грязи, подбежал один из солдат.

– Сколько?! – Юный паладин огляделся и только теперь заметил движущиеся к ним темные силуэты.

– Трое. – Солдат махнул рукой в сторону конников. – Какие будут ваши приказания?

– Прикрыть магов, быть готовыми к бою, но первыми не нападать. – Эрик обнажил клинок и двинулся вперед, но дорогу ему преградил Эскобар.

– Я не могу рисковать вами, стойте здесь. – Старый паладин кивнул Леону, и тот выехал вперед. – Мы все проверим. – Эскобар послал коня навстречу всадникам, и Леон поскакал следом.

– Похоже, нас встречают! – крикнула демоница. – У них золотые плащи, один, правда, весь изодранный и грязный. – Инуэ обернулась в магистру, и тот увидел, что зрачки суккубы вновь стали вертикальными.

– Видишь еще что-нибудь? – Сквозь завесу дождя Фаргред пытался рассмотреть всадников, но безуспешно. – Ладно, поступим проще. – Золотая вспышка на мгновение разорвала ночь, и магистр, облаченный в сияющие золотые доспехи, поднял над головой пылающий клинок.

Эрик глазам своим не поверил, когда увидел прямо перед собой своего учителя. Сердце юноши переполняла радость, от волнения он даже немного растерялся.

– Давно не виделись. – Магистр широко улыбнулся. – Это все, что вам удалось собрать? – Фаргред окинул взглядом солдат, которые, увидев золотые доспехи магистра, заметно приободрились.

– А? Да, это все. – Эрик немного пришел в себя. – Как вы выжили? Мы думали, что вы погибли… – Юный паладин перевел удивленный взгляд на Инуэ, и девушка приветливо помахала ему рукой.

– Можешь не благодарить, – с гордостью промурлыкала она.

– Все это может подождать, – резко бросил Фаргред, и Инуэ, надув губы, демонстративно отвернулась, принявшись разглядывать небо над Хагенроком. – Что это за дрянь вокруг города?

– Маги говорят – какой-то барьер. – Эрик перевел взгляд на группу волшебников, которые все как один пристально глядели за спину магистру.

– Ну, хоть в чем-то они правы. – Стефан подъехал к говорящим. Только теперь Эрик смог разглядеть ехавшего позади Фаргреда человека, и ему сразу стало не по себе, едва он встретился взглядом с альбиносом.

– Кто ты такой?! – с вызовом бросила леди Селения, направив свой тонкий посох в лицо Стефану. – Я чувствую в тебе магию, но ты не принадлежишь к академии!

– Больше не принадлежу, – равнодушно бросил Стефан, игнорируя направленный на него посох. Альбинос даже не посмотрел на девушку, все его внимание занимал барьер вокруг столицы.

– Да как ты смеешь так говорить с учениц… – выступил было вперед один из четырех магов.