Пятый квадрат

Наступающая ночь окутала всё тускнеющим серебром тумана. Сидя на своей любимой, вкопанной в землю гильзе, Димарик с удовольствием потянулся и вытащил из нагрудного кармана пакетик с яблочным повидлом. Давно прозвучавший отбой его словно и не касался. Спать не хотелось. Время командировки, несмотря на постоянные выходы, тянулось, как никогда, медленно. Впервые за несколько лет Маркитанов считал дни до её окончания. Считал, понимая, что от этого время только ещё медленнее тянется. Знал – и всё равно ежедневно в маленьком календарике зачёркивал цифры уходящих в прошлое чисел. Казалось, что-то ушло, что-то надломилось в некогда бесшабашном, способном буквально свернуть горы старшем сержанте. Иногда он, чувствуя поднимающийся в душе стыд, задумывался: уж не страх ли заставляет его заглядывать в календарь и доставать гелиевую ручку? Возможно, это действительно был страх, но чего? Страх потерять жизнь или… страх никогда больше не увидеть свою Наташеньку? Он не знал. С запада подул свежий ветер. Димарик доел повидло, сунул упаковку в небольшую дырку в гильзе, встал и, вздохнув чему-то потаённому, направился к ротной палатке. Спать по-прежнему не хотелось, но ночь предстояла и без того короткая – для групп специального назначения это утро начиналось рано.

Где-то в первом часу ночи кот по кличке Ништяк, прожжённая бестия и местная достопримечательность, прошмыгнул между ног приоткрывшего дверь дежурного, деловито, по-хозяйски, прошёлся по нарам, без зазрения совести наступая на спящих бойцов и, наконец, выбрав себе подходящее «местечко», завалился спать. А оказавшийся тем «местечком» Димарик, так и не проснувшийся от суеты расположившегося на груди кота, сонно вздохнул, вытянул из-под спальника руку, обхватил ею лежавшего на груди Ништяка, что-то буркнул и продолжил созерцание сновидений. Так они и лежали до самого утра: Димарик, всю ночь что-то невнятно бормотавший, и свернувшийся на его груди и громко мурлыкавший кот. За пять минут до подъема Ништяк проснулся, зевнул и осторожно, словно стараясь не потревожить спящего человека, слез с нар и, спрыгнув вниз, неторопливой походкой направился в офицерский кубрик.

Ровно в четыре часа утра все разведывательные группы специального назначения отряда подполковника Лунёва были едва ли не по тревоге подняты и брошены в район предполагаемого места нахождения лагеря диверсантов. Но перед выходом на боевое задание командир отряда всё же успел провести краткий инструктаж.

– Вы уходите на шесть суток, – сегодня он был, как никогда, серьёзен. – Каждой группе предстоит обследовать по пять квадратов. Не слишком много, но и немало. К тому же от вас требуется провести поиск как можно тщательнее. Не надо «гнать», не рысачьте по району поиска. Вы должны вести его так, чтобы суметь ответить за каждый пройденный метр. Ваша уверенность в том, что в данном квадрате нет базы лагеря подготовки снайперов, должна быть абсолютная.

– Может быть, разбить группы на разведдозоры? – предложил уходящий вместе с разведгруппами заместитель командира отряда майор Старцев.

– Нет. – Соблазн был велик, но Лунёв нашёл в себе силы отклонить предложение своего зама. – Делать это я запрещаю, действовать только в составе групп. Всем понятно?

– Понятно… Да… Так точно, – ответил ему нестройный гул голосов, и инструктаж был окончен.

Глава 6

Разведывательная группа специального назначения под командой старшего лейтенанта Морина

Группа Морина десантировалась третьей по счёту. Четырнадцать человек (состав группы ещё две недели назад пополнился рядовым Сергеем Петренко, прибывшим на замену выбывшего по ранению Грымзы, и рядовым Кудряшовым, на днях заполнившим вакансию пулемётчика), до зубов вооружённые, с набитыми под завязку рейдовыми рюкзаками, один за другим покидали машину, уходя в глубину леса. Как обычно, ждущий своей очереди в боевом порядке группы Маркитанов провожал взглядом каждого бегущего, помогал спрыгнуть следующему и при этом о чём-то напряжённо думал, во всяком случае, на его лице отчётливо проглядывалась печать глубоких раздумий.

– Димарик, двигаем! – поторопил проскочивший мимо группник.