Пятнадцать часов

«Нет хороших новостей, о которых можно сообщить», мрачно думал он. «Сегодня, как и во всякий другой день, только плохие новости, и я не могу писать об этом. Комиссар сразу же пристрелит меня».

Его мысли вернулись к тому дню два года назад, когда он впервые узнал, что он назначен на службу в великолепное здание Генерального Штаба в центре Брушерока. Сначала, уверенный, что его назначили на штабную должность, он обрадовался. Потом, когда его привели в темную типографию в подвале, и сказали, что его задача – выпускать раз в два дня информационную и пропагандистскую газету для воодушевления защитников города, его сердце еще больше затрепетало от волнения. Казалось, что это ответ на все его молитвы: собственный штат сотрудников и офис, и, что важнее всего, престижное место службы, которое позволит ему держаться подальше от фронта. Однако вскоре ему пришлось узнать, что жизнь военного пропагандиста редко бывает счастливой. И даже менее того, если его долг – сохранять бодрое лицо, когда внезапные неудачи и ничем не смягчаемые катастрофы происходят так часто, как в войне в Брушероке.

«Мы проигрываем эту войну», подумал он, настолько погрузившись в глубины своего горя, что едва  осознавал более широкий смысл этих слов. «Мы проигрываем эту войну. Такова реальность, и у меня есть только час, чтобы найти хоть какие-то хорошие новости, которые позволят газете представить положение иначе. Час. Я просто не смогу этого сделать. Мне нужно больше времени».

Услышав, что дверь в офис открылась, Делиас поднял глаза и увидел, что вошел Шулен. Его рот беззвучно открывался, тело дергалось от нервного тика. Шулен, шатаясь, проковылял к нему, держа в руках мусорную корзину, на его виске был ясно виден уродливый шрам от орочьей пули, повредившей его мозг.

- В чем дело, Шулен? – вздохнув, спросил Делиас.

- У… у… уборка! – выговорил Шулен, заикаясь и брызгая слюной, и наклонился, чтобы сгрести бумаги со стола Делиаса в корзину.

Раздраженный Делиас на секунду задумался, не возложить ли вину за невыполнение задания на Шулена. «Я могу сказать комиссару Валку, что все это – вина Шулена», подумал он. «Что мы уже заканчивали последние приготовления к распечатке, когда Шулен споткнулся и опрокинул наборную доску, испортив всю нашу работу. Если комиссар решит пристрелить этого бесполезного кретина, я не буду по нему скучать». Но так же быстро он понял, что для этого плана необходима поддержка других сотрудников. А Феран и другие не поддержат его. Они всегда защищали Шулена, заботясь о нем, словно о каком-то умственно отсталом ребенке, и, конечно, они будут против попытки выставить Шулена козлом отпущения. Потом, неожиданно, взгляд Делиаса упал на слова, написанные на одном из смятых листков бумаги в руке Шулена, и Делиас понял, что у него, наконец, есть ответ.

- Стой! – крикнул он и хлопнул Шулена по руке металлической линейкой. – Оставь корзину здесь и иди скажи Ферану, что у меня будет готова копия для него через пятнадцать минут.

- П… п… п…

- Пятнадцать минут, - сказал Делиас, взяв бумагу из рук Шулена и разгладив ее, чтобы можно было прочитать.  – А сейчас исчезни с глаз моих.

Это было донесение, сообщающее об атаке орков в секторе 1-13 два с половиной часа назад. Но Делиаса больше заинтересовало сообщение о событии, предшествовавшем атаке. Одинокий посадочный модуль с ротой гвардейцев на борту разбился на ничейной земле. Прочитав его, Делиас понял – это именно то, что он искал. Разумеется, изложение событий нуждалось в небольшой переработке. Чтобы понравиться комиссару Валку, эта абсолютно бесполезная трата человеческих жизней должна выглядеть как славная победа. Вся основа того, что было ему нужно, уже была готова: ему оставалось только изменить детали, и события в секторе 1-13 будет превосходно соответствовать его целям. «Да, это именно то, что мне нужно», подумал Делиас, быстро придумывая серию возможных заголовков. «Вражеская атака отбита силами, прибывшими из космоса». «Прорыв обороны противника в секторе». «Орки отступают в беспорядке». Потом, чувствуя, как волосы на затылке поднимаются, Делиас придумал новый заголовок, и понял, что он нашел решение.