Пятая содержанка Рассела Бэдфорда

– Сначала думаем, потом делаем, – прошептала я. – В одном Бэдфорд точно прав – нужно быть взвешеннее.

Кошка переползла ко мне ближе и потерлась мордой о руку, будто подбадривала.

– Он тебя за этим и позвал? – догадалась я. – Меня утешать?

Та мне не ответила, но я приняла решение – дождаться Рассела, чтобы поговорить, поставить точки над «i».

Пока ждала, чтобы скоротать время, взяла книгу о домах этого мира.

Написана она была простым языком, при чтении головной боли не вызывала, но главное, была крайне познавательна.

Справочник содержал краткую информацию о различных домах: название, вид магии, географию проживания, особенности.

Сложных названий я не запомнила, уж слишком много их было, но в целом все структурировано и понятно.

Основная масса жителей континента принадлежала к различным домам оборотней: кошки, волки, крысы, сомы на севере. В южных районах видовой состав был полюбопытнее: там обнаружились Ганеши – оборотни-слоны, кентавры и дельфины, последние занимались рыболовством, загоняя косяки рыб в сети и потом вылавливая.

– У всех свои роли, – пробормотала я, продолжая чтение.

Добралась и до Баскервилей.

Они и в самом деле оказались феями, живущими далеко на юге. Миниатюрные подобия пчел занимались производством меда и сахара, да не простого, а с галлюциногенным эффектом. Все дело было в цветах, из которых добывалось сырье: гигантская акация, чей запах сшибал обычных людей и магов буквально на «подлете», за несколько километров. А вот Баскервилям хоть бы хны.

– Особенности, – читала я про себя. – Продукты из данного вида меда запрещены для употребления домам с ментальными способностями. Вызывают привыкание при длительном курсе, расширение сознания, галлюцинации.

Мед принимают малыми дозами в лечебных целях для восстановления утраченной памяти, при амнезиях или депрессиях. Строго по назначению мага-лекаря.

Я захлопнула книгу и отложила в сторону.

Хмыкнула.

То, что Кристофф – наркоша медовый, это было понятно, но вот то, что я вычитала про его конфеты, могло быть полезно мне.

Бэдфорд хоть и менталист, но вполне безболезненно съел вчера злосчастную карамельку, без последствий. Ни глюков, ни других побочек.

Мне же было важно вспомнить, зачем кто-то притащил меня в этот мир. Если Рассел говорит, что меня лишили памяти, попутно внушив знание местного языка, значит, между моим полетом в самолете и моментом, как оказалась в порту, был пропущен важный кусок.

И мед мог помочь вспомнить, что именно я забыла.

Рьен Рэкшор, кажется, настало время поделиться сладостями!

Глава 25

Несмотря на возмущение кошки, пытающейся меня не выпустить из комнаты, я оттуда вышла.

– Я буду в доме, скоро вернусь, – сказала ей, прежде чем отстранить и выскользнуть в коридор.

Где искать запасы сладостей Кристоффа, подозревала очень приблизительно.

Часть была в вазочке вчера в столовой, часть – у него в камзоле сегодня утром. А так как по карманам шарить у рьена эфэсбэшника я опасалась, то двинулась в сторону кухни.

После того как вчерашние выстрелы разнесли столовую, остатки целой посуды наверняка унесли туда. В том, что карамельки не выкинули, я была уверена. Если это контрабанда, то таким не раскидываются.

Белла, как хранительница тайн и экономка этого дома, наверняка бережно все собрала и сложила.

Я постучалась в полуоткрытую дверь на первом этаже, откуда доносились вкуснейшие запахи и звуки шкварчания жарки.

Никто не ответил.

Заглянула внутрь.

Надежды, что тут окажется пусто, не оправдались – за плитой стояла дородная кухарка и размешивала суп.

– Здрасте, – окликнула ее я, но та опять не обернулась. Будто не слышала.

Я подошла ближе и аккуратно тронула ее за плечо. Женщина вздрогнула и расплескала варево. Часть почти кипящего супа пролилась кухарке на передник, а вторая – на пол.

– Простите, – залепетала я, ощущая себя виноватой.

Повариха начала размахивать руками и беззвучно шевелить губами. Она явно возмущалась, но, видя, что к ней в вотчину пожаловал кто-то из гостей хозяина, явно себя сдерживала, потому что жесты становились все менее экспрессивны.

– Вы глухая, – догадалась я. – И немая.

Кухарка закивала.

– Простите меня еще раз, – продолжала извиняться я, понимая, что в лучшем случае мои слова прочтут по губам. – Я не хотела.

Идея ввалиться на кухню уже не казалась столь блестящей.

Женщина же оглядывала масштаб катастрофы – суп был безнадежно испорчен. Не с пола же собирать!

Схватившись руками за голову, она выбежала из кухни искать подмогу, а я поняла, что это мой шанс, и принялась шарить по ящикам и полкам. Времени у меня было немного, но конфеты наверняка лежали где-то тут.

Кристофф не зря держал в слугах глухонемую: явно страховался, чтобы никто не трепался о его секретах. Не просто так Томпсон еще на заре нашего с ней знакомства желала «молчаливого» квартиранта.

Я уже начала сомневаться, что удача улыбнется мне в поисках, когда приметила шкатулку на заднем ряду одной из полок.

Небольшой деревянный ящичек с золотистой резьбой в форме сот.