Пятая содержанка Рассела Бэдфорда

Бэдфорд, предложив мне локоть для опоры, последовал за братом. Я видела, как Рассел, так же как и я, оглядывается по сторонам, его нос то и дело подергивался, словно рьен принюхивался к новым для него запахам.

Кот – что тут еще скажешь!

Надеюсь, метить территорию не станет.

– Вы тут впервые? – тихо спросила я.

– Да, – коротко ответил он и вновь погрузился в изучение. Мне даже показалось, издал несколько странных звуков наподобие «кц-кц-кц». Сородичей, что ли, призывал?

– А этот дом тоже с домовой? – спросила я, когда мы зашли внутрь.

Огромное помещение холла поражало воображение. Светлое, чистое, я бы даже сказала – идеально прилизанное. Несколько статуй и картин украшали углы, диванчики без единой пылинки на обивках – все удивительно стерильно, словно картинка для рекламного журнала интерьеров.

В обжитых домах так не бывает, всегда есть какие-то следы обитания владельцев. А тут как подчистили.

Никакой тебе вешалки для шляп, зонтницы, забытых ключей на тумбочке.

– Это обычный дом без ушей в стенах, – отозвался Кристофф, резко ко мне оборачиваясь. – Итак, правила: по комнатам не ходить, в чуланы не заглядывать. Передвижения строго в сопровождении кого-либо из слуг и ГРОМКИМИ шагами, чтобы все слышали, куда вы идете.

– Даже в туалет? – обалдела я от неожиданности.

– Тем более в туалет, – ни капли не смутившись, ответил блондин. – Узнаю, что вы куда-то крадетесь ночами тайком, переведу жить в казематы. Поверьте, там тоже безопасно, но куда менее комфортно. Все поняли?

Я невнятно кивнула.

– Дальше… – не успокаивался Рэкшор. – Предметы трогать нельзя, двигать нельзя – все должно лежать там, где и лежало до вашего появления.

– Дышать хоть можно? – усмехнулся Бэдфорд. – Или проще сразу голову в петлю засунуть?

– Тебя эти правила тоже касаются. – Кристофф ткнул ему пальцем в грудь. – Если бы ты был хоть чуточку расторопнее и не сидел на шее отца, у тебя мог бы быть свой дом. Жил бы там! И ничего бы этого не произошло.

Я посмотрела вначале на одного брата, потом на второго. Похоже, за время поездки в экипаже Рэкшор собрался с мыслями и теперь пытался взять реванш, выставляя виноватым уже Рассела.

Но тот лишь пожал плечами.

– Ты, наверное, прав, – легко согласился он. – Но нет худа без добра. Теперь у рьины Томпсон будет новый дом за казенный счет. А она давно хотела сделать ремонт.

Глаза блондина сузились.

– Надо будет проверить, не сама ли рьина в таком случае его подрезала, – парировал он. – Чем не мотив?

В этот момент из глубины дома вышла худая женщина лет шестидесяти. Тонкая, как трость, с острыми чертами лица и настолько тугим узлом волос на голове, что показалось, пряди натягивали ей кожу так, что не у каждого пластического хирурга хватило бы сил на такой лифтинг.

– Моя экономка – рьина Бэлла Свифт, – представил Кристофф. – Дальше она займется вами! Бэлла, выдели моему брату и этой… рье… хм, комнаты. Пусть чувствуют себя как дома.

Последняя фраза прозвучала странно. Я так и слышала в ней подвох, но пока не поняла какой.

В итоге Расселу выделили две спальни на втором этаже, как и подобает представителю дома Вивьерн. Перед Бэдфордом экономка всячески лебезила, на меня при этом не обращая никакого внимания.

Зато потом оторвалась…

Стоило только нам остаться наедине, и я поняла, в чем состоял подкол Кристоффа…

– А вы любовница рьена Бэдфорда? – с ходу и не церемонясь, спросила Свифт.

– Нет! – рявкнула я и, подбоченясь, пошла в атаку: – А на каком основании вы меня, собственно, оскорбляете?

Но Свифт даже глазом не моргнула, проигнорировав вопрос.

– Значит, любовница, – констатировала она. – Пройдемте за мной, я подберу вам комнату.

Пока я набирала воздуха для продолжения тирады, Бэлла круто развернулась и отправилась обратно к лестнице спускаться вниз.

Ощущая себя идиоткой, поспешила за ней, а заодно очень громко топала, назло впечатывая каждый шаг в половицы и ступеньки – все, как наказал хозяин дома.

Я уже предвкушала, как испорчу сон одному надменному блондину, когда стану ночами ходить и громко хлопать дверьми.

Бэлла обернулась, поморщившись, оценила мой чеканный шаг, но промолчала.

Мы сошли на первый этаж и стали спускаться в мрачный подвал.

– Куда мы идем? – остановилась я, не желая двигаться дальше, а то кто знает, вдруг у Кристоффа и в родном доме парочка камер припрятана. – Тут сыро и холодно.

– В комнаты для слуг, – отозвалась экономка. – Вы же постельная грелка рьена Бэдфорда, и значит, обслуживаете его по низменным надобностям. Следовательно, вы служанка. Так где еще вам жить, как не здесь?

Она подошла к невзрачной серой дверце и толкнула ее внутрь.

– Ваша комната, рье. Обживайтесь!

Внутри все вскипело от негодования.

И до такой степени, что, если бы у меня и в самом деле была магия огня, подрывника или еще кого-то, от дома Рэкшора сейчас бы и щепки не осталось.

Я втянула ноздрями воздух, выдохнула.

И мимо меня с писком пробежала крыса…

Это стало последней каплей.

– Вы в курсе из какого я дома, Бэлла? – в гневе прошипела я.

Не знаю, что отразилось на моем лице, но Свифт побледнела и отшатнулась на шаг.