Пятая раса

— Ты не помнишь войну, смотрящий? Она была совсем недавно.

— Для тебя. Не для меня. Я ничего не помню.

— Что же тебя интересует?

— Уязвимые места их кораблей. Прочность щитов. Какое оружие наиболее эффективно. И где оно хранилось в твое время.

— У их кораблей мало уязвимых мест. А у нас почти нет оружия, способного им противостоять. Говорят, новые крейсера могут уничтожать дредноуты. Но мы их так и не увидели. Наверное, это были сказки.

— Что за новые крейсера?

— Не меня спрашивай. Инженеров.

— В архиве нет инженеров. Они редко пользовались системой.

Человек пожал плечами.

— Чего ты от меня хочешь? Я солдат.

— Как же ты спасся? Они убили всех.

Человек рассмеялся.

— Они убили многих. Но не всех. Мы же все-таки победили.

Наступило молчание.

— Как… победили, — оторопело произнес робот. — Квадрум уничтожил наши города. Здесь никого не осталось.

— Ты действительно все забыл, смотрящий. Квадруму пришлось уносить ноги с нашей планеты. И вряд ли они сюда еще когда-нибудь сунутся. Разве что через многие тысячи лет.

— Но как?.. Как мы их победили?

— Временем, — коротко сказал человек и замолчал.

— Что это значит?

— Не знаю, меня там не было. Знаю, что мы их отбросили в развитии на сотни лет назад. Они нескоро оправятся.

— Но кто это может знать?

Человек снова рассмеялся.

— В столице спрашивай. Там кто-нибудь да знает. А меня отпусти обратно. Я больше ничего не могу сказать.

— В с-столице? Какой столице?

Солдат хмыкнул.

— Совсем ты, видать, головой тронулся, смотрящий. Даже удивительно. Вас же делали на века.

Он исчез.

Робот медленно повернулся.

— Ну конечно… В с-столице. Как я мог про нее з-забыть!

Он стер цилиндр, подхватил стержень и быстрым шагом направился к кораблю.

— Эй! — крикнул Биг. — Ты куда?

— В единственную точку на карте, которую я не успел п-посетить. Антарктида. Там была наша столица.

— Ну что ж, — сказал Ван, вставая. — В Антарктиду, так в Антарктиду. Тоже неплохо.

Они двинулись было следом, но робот перегородил им путь.

— Н-нет. Вы остаетесь. Я полечу один. В одиночку я справлюсь быстрее.

Он поднялся на корабль.

— Эй, — обиженно позвал Биг. — Так не честно.

— Один ты пропадешь, — сказал Ван. — Надо лететь вместе.

— Там вы будете для меня обузой, — сказал робот. — Вы же все-равно хотели по домам.

— Зря ты это делаешь, — сказал Макс.

Робот, не ответив, скрылся в темноте.

Стены корабля сошлись.

— Вот же обидчивая железяка, — пробормотал Биг.

Корабль загудел.

Они отступили назад, и только сейчас заметили упавшую сверху гигантскую тень.

Дредноут Квадрума нависал над полем, занимая почти треть неба. Красные огни вспыхивали на его брюхе, будто чьи-то многочисленные злые глаза.

Огненный столб вырос внезапно, ударил по взлетающему кораблю, пробил насквозь и тяжелым молотом ушел в землю.

Слепящий шар вспух совсем рядом, отбросил их в сторону, вместе с комьями горячей земли и осколками корабля. Что-то взвизгнуло рядом с ухом, и Макс покатился по траве, пытаясь закрыть руками голову. Защитные поля возникли одновременно, приняли на себя основной удар и тут же исчезли.

Макс поднял голову, отплевываясь от земли.

Все пылало. Остатки корабля бесформенной кучей лежали неподалеку. Блестели в горящей траве оплавленные детали.

Дредноут медленно уползал дальше, вглубь континента.

Макс уперся руками в дрожащую землю, пытаясь встать. Наткнулся ладонью на что-то гладкое и круглое, подвернул руку и снова повалился в траву.

Поднес к глазам то, что ему помешало.

Изуродованный фасеточный глаз с ошметками оплавленных искусственных тканей смотрел на него тусклыми красноватыми отражениями.

Глава 15 ПЯТЕРО В ЗВЕЗДОЛЕТЕ

Ван еще раз оглядел полупустое кафе и подвинул каждому по стопке документов.

— Вот. Здесь паспорта. С визами, если надо. И карточки с деньгами. Немного, но на билеты и еду хватит. Пришлось взломать не только министерство, но и пару банков.

Биг повертел в руках бордовую книжечку.

— И зачем мне португальский паспорт?

Ван вздохнул.

— Иначе ты не сядешь на самолет. Мы же в Португалии. Что ты будешь показывать пограничникам? Свои восемь рук?

Биг хмыкнул, пряча документы в карман рубахи.

— Думаешь, на контроле поверят, что нам по восемнадцать лет? — спросила Альма.

Ван пожал плечами.

— Должны. Это же не подделки. Оригинальные документы. И в системе полный порядок. Разве что у Кианы и Макса могут возникнуть проблемы. Больно вы мелкие.

— Вряд ли мне паспорт понадобится, — сказал Макс.

Биг хохотнул.

— Точно. Ты же можешь обернуться каким-нибудь тараканом, пробраться в багаж и полететь совсем бесплатно. Или снова птичкой. Тогда тебе и самолет не нужен.

— Птичкой долго.

Макс оглядел их всех. Альма задумчиво тянула из трубочки молочный коктейль. Биг пожирал картошку фри. Ван сидел неподвижно и о чем-то напряженно думал. Киана сутулилась в уголке и как всегда старалась казаться незаметной. Пластина импланта скрывалась за огромными солнцезащитными очками.