Пятая раса

— В тот первый раз когда я с вами связался… Ну, когда пришлось вас вытаскивать и объяснять принципы активации пузырей. Так вот, по инструкции я должен был сделать это письменно. Но с Кианой этого не получилось. Видимо, ее смартфон глючил. Тексты не принимал. И мне пришлось с ней разговаривать. Странный получился разговор. Она будто бы ждала звонка. И совсем не удивилась. В отличие от остальных. Но дело не в этом… Подождите, — он с минуту поколдовал над планшетом. — Вот. Я записал этот разговор. Я все разговоры записываю на автомате.

Планшет мигнул, на экране появилась Киана. Из динамиков раздался приглушенный голос Ван Тао.

— Киана, ты меня не знаешь, или думаешь, что видела меня во сне, но…

— Киана знает тебя.

— Да? Хм… Ладно. Так вот. Нужно собраться. Это важно. Иначе ничего не получится.

— Киана нужна богам воздуха. Киана готова. Говори, что должен.

— Я… э-э… Это довольно сложно понять. А на первый взгляд просто смешно. Но тебе надо зажмуриться и хлопнуть в ладоши.

Запись остановилась.

Биг сунул нос ближе.

— Так чего же ты молчал? Тут же кнопка вызова. Ей можно просто позвонить.

— Не сработает, — мотнул головой Ван. — Уже пробовал. Это же не просто кнопка вызова, это кнопка вызова по системе. Видимо, когда рептилии уничтожили наши первые блайки, все накрылось. А нынешняя система никакого отношения к этой кнопке не имеет. Но может там есть какие-то сведения, внутри? И их можно выудить?

— Ну-ка д-дай…

Робот повертел планшет в руках, просветил сканом, положил на пульт. Вспыхнул большой экран, дублируя лицо Кианы. Изображение немного рябило. На заднем фоне виднелось черное небо с россыпью звезд.

Робот нависал над пультом, его руки порхали над бегущими рядами символов. Наконец, он обернулся.

— Д-да. Не знаю, как с Кианой. Но м-можно попробовать вызвать то устройство, с которого она разговаривала. Если нам повезет, она будет рядом.

Изображение на экране сменилось.

Кианы не было. Осталось только ночное небо, пересеченное туманным шлейфом Млечного Пути. Искристые звезды подмигивали и колыхались, словно пьяные.

— В-вот. Работает. По крайней мере, аппарат включен и передает то, что сейчас видит его объектив.

— Странная картинка, — сказал Ван. — В момент разговора тоже все дрожало, кстати. Я еще подумал, что у нее какой-то искажающий мод в смартфоне.

— Это н-не мод. Мы смотрим на звезды сквозь толщу воды.

Будто в подтверждение этих слов по экрану медленно проплыл темный силуэт плоской рыбы.

Все некоторое время молчали.

— Она утопила свой смартфон? — наконец спросил Биг.

— Боюсь, это н-не смартфон.

Робот замолчал, продолжая нависать над пультом и вглядываться в символы. Иногда он отбрасывал их пальцами, и тогда ряды символов менялись, становясь то крупнее, то мельче.

— Это очень старая т-технология, — сказал он. — Она позволяла связываться, используя любую воду. Заводь, ручей, даже лужу. Или тарелку с водой. Или лагуну. Главное, чтобы поверхность воды была более-менее спокойной. Но ее уже очень давно не используют.

— А почему на экране ночь? — спросила Альма. — Ведь у нас день. Может это запись?

— Н-нет. Это реальное время.

— Значит, она не на Таити, — догадался Ван.

— Тогда дело совсем дрянь, — сказал Биг. — И где ее искать?

— Это как раз с-самое простое. Звезды. Их расположение указывает на место лучше любого навигатора.

Робот с новыми силами принялся отбрасывать, комбинировать, увеличивать и уменьшать символы. Потом застыл.

— Надо еще раз п-проверить.

И снова символы запорхали под его пальцами.

— Что там у тебя? — сунулся Биг.

Робот вздрогнул и обернулся.

— Интересная с-ситуация. Я о таком слышал, но ни разу не сталкивался. Мне рассказывали, что иногда в системе возникал какой-то сбой, и для клонирования брался не оригинал, а старая архивная запись, но я думал, что это байки. Зато сейчас это многое объясняет. Все-таки Киана из всех вас существо наиболее странное.

— Это ты у нас существо наиболее странное, — взъярился Биг. — Толком объяснить можешь?

— Могу п-попробовать. Но вы вряд ли поймете.

— А ты постарайся, — вежливо сказала Альма.

Робот совсем по-человечески вздохнул.

— Если в двух словах — вы копии ныне живущих людей. Система взяла оригиналы, н-немного подкорректировала для выполнения задачи и получила вас. А данные Кианы система взяла не из оригинала, а из архива. То есть скопировала человека, который уже проходил через нее. Но не сейчас, а давно.

— И когда же это — давно? — спросил Ван.

Робот еще раз глянул на ползущие символы.

— Судя по расположению звезд как за спиной Кианы при первом звонке, так и тех, что м-мы наблюдаем на экране в этот момент… оригинал Кианы жил примерно пять тысяч лет назад. Плюс-минус пара столетий.

Наступило молчание.

— Ты шутишь? — вкрадчиво поинтересовалась Альма.