Пятая раса

Альма в недоумении остановилась над столбиком, и тот осветился изнутри жемчужным светом. Несколько искрящихся отростков медленно выросли из него и обвили ее пальцы.

- Тот же, - удовлетворенно произнес Ван и отступил назад. – Они не смогли активировать его, потому что у них не было человека без импланта. А у нас есть.

Яркий свет вспыхнул вокруг Альмы, осветив нависающую над ней гигантскую болванку.

- Активация модуля.

Раздавшийся вдруг голос был громким, металлическим и исходил казалось, отовсюду, заполняя все пространство ангара. И это был тот же голос, что Макс слышал миллион лет назад, в подвале заброшенного двухэтажного дома.

Сияние распространилось на всю заготовку. Она задрожала, будто изменяясь.

- Активация завершена, - сообщил голос. – Сообщите требуемые данные.

Альма в замешательстве огляделась.

- А? Что?

- Сообщите требуемые данные для создания необходимой конфигурации.

- А по-человечески ты можешь общаться? – громко спросил Биг.

- Сообщите требуемые данные, - в третий раз бесстрастно заявил голос.

- Какие данные? – спросила Альма.

- Назовите задачи объекта. Пассажирские перевозки. Грузовые перевозки. Военные перевозки. Выход на скоростные маршруты. Разведка ближнего космоса. Разведка дальнего космоса. Уничтожение вражеских объектов. Научные исследования…

- Уничтожение вражеских объектов! – крикнула Альма.

Сияние вокруг болванки стало красным.

- Принято, - сообщил голос. – Сообщите остальные данные.

Альма вздохнула.

- Какие?

- Максимальный радиус действия. Максимальная скорость. Грузоподъемность. Время автономного полета. Способ получения топлива. Уровень защиты. Уровень и характеристики вооружения. Количество членов экипажа.

- Характеристики вооружения – максимальные. Количество членов экипажа – пятеро, - сказала Альма. – А остальное все равно.

- Запрос не ясен. Что значит «все равно»?

- Это значит сам выбери, - проорал Биг.

- Запрос не ясен.

- Случайный выбор, - подсказал Ван.

- Случайный выбор, - повторила Альма.

Сияние запульсировало.

- Принято. Конфигурация завершена. Подтвердите выбор.

- Как?

- Подтвердите выбор.

- Вот железяка тупая, - выругался Биг.

- Наверное, надо просто сказать «подтверждаю», - предположил Макс.

- Выбор подтверждаю, - повторила Альма.

Ангар затопило нестерпимое сияние. Раздалось шипение, будто рядом кипело и бурлило что-то вязкое и огромное.

Когда все стихло, они открыли глаза.

Вместо болванки сверкал огнями на черной броне остроносый космический корабль. Его плавные обводы струились, словно были сделаны из жидкого металла.

В одной из темных ниш под крыльями образовался проем. Вниз спустился пандус.

- Истребительный крейсер третьего ранга готов к эксплуатации.

- Третьего? – проворчал Биг. – А почему только третьего?

- Болванка была слишком маленькая. – сказал Ван.

Альма осторожно ступила на ребристую поверхность пандуса.

- Добро пожаловать на борт, капитан, - произнес голос. – Успешной битвы.

Голос затих. Светящийся столбик задрожал и исчез.

- Тебя назначили капитаном, - с завистью пробурчал Биг. – Теперь у нас есть официальный предводитель.

- Это мой корабль, - прошептала Альма, стоя в проеме люка. – Я его чувствую. Я все про него знаю. Удивительно.

- Позвольте пройти, господин капитан, - Ван протиснулся внутрь. – Ого. А тут красиво. Хоть и тесновато.

- Болванка маленькая, - саркастично сказала Альма, поглаживая теплую обшивку.

- А как его заправлять? – спросил Биг. - И чем? И, главное, где?

- Сейчас он полностью заряжен, - ответила Альма. – Часов на десять минимум. А заправляется он в открытом космосе. Пыль жрет. Свет. Метеориты.

- Удобно. А что с оружием?

Альма нахмурилась.

- С оружием…

Она быстро двинулась вперед, через тамбур, по извилистым светлым коридорам, уверенно, будто всю жизнь по ним ходила. Остальные едва за ней поспевали, то и дело заглядывая по пути в открытые двери.

Альма остановилась в широком помещении с круглым столом и пятью креслами посередине. Махнула рукой. На противоположной стене возник трехмерный экран. Сперва он был черным, потом замельтешили разноцветные картинки.

- Тут даже телевизор есть, - восхищенно сказал Биг. – Живем.

- Он принимает любые сигналы со спутников, - сказала Альма, продолжая рыскать по каналам. Потом остановилась.

Экран залило уже привычное красное зарево. Горел очередной город. Внизу бежали строчки информации.

- Проклятье, - Биг подошел к экрану. – Эти уроды добрались до Европы. Прага горит. И Вена. Один из дредноутов движется на север.

Альма покачнулась. Ровное освещение вдруг дернулось, стало тусклым и безжизненным.

- Держись, - прошептал Ван. – Корабль от тебя зависит.

Свет восстановился.

Альма обвела всех пустыми глазами, сказала глухо:

- Надо спешить, - и вышла из кают-компании.

- Эй! – крикнул Биг. – А оружие?

Она остановилась.

- Да. Оружие. Оно в порядке. Передаю тебе полномочия, - она коснулась двумя пальцами его лба, и Биг отшатнулся, точно от электрического удара.

- Ого, - пробормотал он, потирая лоб. – Вижу. Действительно в порядке.

- Может, сперва нужна разведка? – спросил Ван. – Уж больно кораблик маленький. Против дредноутов может не выдержать. Кажется слабым.