Пятая раса

Торосы внизу переместились. Макс прижал нос к окну кабины и через мгновение подскочил, едва не треснувшись головой о свисающую панель.

- Вот это да! Чуть не пропустили, - толкнул Киану. – Смотри!

Киана встрепенулась, пробормотала спросонья что-то совсем непонятное и потянулась к окну.

- Знал же, что снегом могло занести, - воскликнул Макс. – Но что до такой степени…

Внизу теперь явственно различалась дуга невысоких скал, окружающих гигантское снежное поле.

Киана медленно стянула защитную пластину.

Это было похоже на старую компьютерную графику.

Снег становился прозрачным постепенно, слой за слоем, и каждый последующий слой оказывался более мутным, так что приходилось угадывать, что за ним скрывается. Тусклые линии прочертили все поле, рисуя наброски улиц, площадей, домов и каких-то непонятных конструкций, похожих то ли на присевших пауков, то ли на круглые храмы с вынесенными далеко контрфорсами. Разобрать что-либо в этой мешанине теней было сложно. Но одно было ясно. Под километровой толщей льда лежал огромный город, простирающийся до горизонта.

- Наверное, это кратер от упавшего астероида, - сказал Ван. – Горы окружают столицу кольцом. Когда-то они были очень высокими.

- Нехилый получается астероид, - пробормотал Биг. – Сколько тут миль в диаметре?

Ван помолчал, потом ответил:

- Не могу определить, темно дальше. Но много.

- И как мы попадем внутрь? – спросила Альма.

- Просто, - хмыкнул Ван. – Биг растопит лед своим синим пламенем.

- Не смешно, - буркнул Биг. – Если даже у меня получится, то все затопит вода. А у меня НЕ получится.

- Вон там, вроде, какие-то очень высокие здания, - показал Макс. – У них крыши совсем рядом с поверхностью. Туда точно можем добраться.

- Что нам до крыш каких-то древних небоскребов, - возразил Биг. – Внутри наверняка сплошной лед.

- Попытка не пытка, - сказал Ван. – Может, на этих крышах поймем, что делать дальше. Других вариантов я тоже не вижу.

- А как садиться будем? – спросила Альма. – Тут сплошные торосы.

- О, это как раз не проблема, - сказал Ван и бросил самолет вниз.

Киана взвизгнула. Мир накренился. Все, что было не приколочено к полу, полетело в угол.

- Эй! Мы же так разобьемся! – закричала Альма.

Самолет выровнялся, перед его носом вспухло радужное сияние защитного поля.

- Простите, - сказал Ван.

- Предупреждать надо, - буркнул Биг, кряхтя поднимаясь с пола.

Вздыбленные ледяные глыбы мелькали уже под самым крылом.

- Вот теперь пристегнитесь, - сказал Ван. – Будет трясти.

Защитное поле взрезало верхушки льда, сшибая и растапливая все, что выступало над плоской поверхностью. Самолет в момент окружила плотная бурлящая взвесь. Тряхнуло так, что клацнули зубы, и все вокруг заходило ходуном. Глухо застучали шасси, дергаясь на оставшихся мелких неровностях. Заскрежетал фюзеляж, видимо, натолкнувшись на нерастопленный ледяной выступ. Сзади лопнул один из иллюминаторов, и тут же стало дико холодно.

- Полагаю, лучше активировать шлемы, - Ван постарался перекричать визг, шум и грохот. – А то быстро околеем.

Самолет повело в сторону, он дернулся и остановился. Слева что-то оглушительно треснуло, наверное, крыло.

- Прости, самолетик, - сказал Ван, втягивая свои тонкие щупальца и вставая. – Но иначе было никак.

Заиндевевший люк скрипнул и откинулся в сторону.

В черном небе сияли звезды. Искрился снег. Мела поземка.

- Страшно подумать, что мы будем делать, если внизу ничего не найдем, - пробормотал Биг.

- А ты не думай, - посоветовала Альма.

Показалась Киана с активированным имплантом, и мир вокруг тут же приобрел невообразимую резкость. Серые тени пробежали по снежному полю, становясь на глубине все более размытыми.

- Нам повезло, - сказал Ван. – Мы совсем рядом.

Он указал в сторону, где под снегом виднелись четкие линии сохранившегося здания.

- Как, Биг? Справишься?

Биг хмыкнул. Над его плечами проявилась лишняя пара рук. Голубое зарево встало над снежным буреломом.

Через несколько минут они шагнули к краю появившейся проталины.

Внизу, там куда стремились ручейки талой воды, выступала из-под ноздреватых сугробов широкая квадратная поверхность гладкого черного материала. Зеркальные диски были разбросаны по ней в каком-то подобии ассиметричного узора.

- Лифт, - сказал Ван. – Не удивительно.

***

Тусклый свет от дисков едва разгонял окружающий мрак. Медленно уползали вверх слои слежавшегося льда с вкраплениями каких-то конструкций. Окружающее лифт невидимое поле резало их будто нож масло, но они тут же возникали вновь, как только оно проходило мимо.

- Никак не могу привыкнуть, - прошептал Ван, разглядывая нависающие над их головами ледяные толщи. – Как они это делают? Что за технология? Мы словно развоплощаемся, проходим сквозь стены и возникаем вновь. И при этом продолжаем все это время существовать. Не понимаю.

- Можно подумать, остальное ты понимаешь, - сказал Биг. – Откуда берутся мои лишние руки? Или твои пиксели?

- Их же не просто так называют Создателями, - сказала Альма. – Как мы можем что-то понять, если по сравнению с ними даже не дети, а инфузории?