Пятая раса

- Импланты созданы исключительно для копий вроде тебя и твоих друзей, Максим. Только существо, скопированное с подростка древней защитной системой этой планеты способно встроить в себя имплант и использовать его. Пятьдесят лет назад нам удалось совместить имплант с предметом, но это был суррогат. Причем единственный за все время. Больше ничего подобного нам сделать не удалось. Мало того, мы до последнего времени и не догадывались, что на Земле существует древняя защитная сеть, совмещенная с транспортными функциями и способная клонировать разумные существа. Видимо, раньше ее использовали как способ быстрого создания модифицированной рабочей силы. Или солдат в случае нападения. Очень удобное изобретение. И создает, и тут же доставляет в место дислокации. Квадруму как-то удалось ее вновь запустить. Или она все это время работала, но ею никто не мог пользоваться.

- Робот ею пользовался, пока совсем с ума не сошел.

- Возможно. Но роботов копировать она точно не умеет. Не завод.

Макс хмуро усмехнулся.

- Получается, я такое же изделие, как и робот. Только из органики.

- Ну нет, - успокаивающе улыбнулся старик. – Ты человек. У тебя есть разум. Поэтому я с тобой и разговариваю откровенно.

- Вы так и не ответили на вопрос, зачем вам я. Импланта у меня все равно нет. И даже транспортная, или как вы ее называете защитная, сеть больше не функционирует.

- Импланты есть у нас. Мы долго собирали эти энергетические штуковины и хранили на всякий случай, не зная, для чего они созданы. Видимо, пришла пора узнать.

- Но почему я? А не остальные? Или к ним сейчас тоже кто-то из ваших подкатывает?

- Нет. Трое из твоих друзей для нас бесполезны. У них уже есть импланты, а имплант у двойника может быть только один. Это как единственный слот у персонажа в компьютерной игрушке. Если занят, другое не вставишь. К тому же их импланты нашу задачу не решат. Оружие и электроника нам не нужны, у самих достаточно. Мог бы пригодиться визор Кианы, но это очень странная девочка. Вряд ли способна на сотрудничество. Также как и Альма с ее принципами. Остаешься только ты. Поэтому я здесь.

- То есть я беспринципный, - усмехнулся Макс.

- Ты разумный. И, надеюсь, способен взвесить все за и против.

- И зачем мне помогать вам, а не Квадруму?

Старик печально улыбнулся.

- Не заставляй меня разочаровываться в твоем разуме. Сам подумай. Если ты копия, что произойдет с тобой, когда ты выполнишь задачу по правилам Квадрума? Как только они получат нужные сведения, вы тут же исчезните. Вас создали для того, чтобы вы выполнили задачу и испарились. Ты этого хочешь?

- Пока это все только ваши слова. Почему я должен верить вам, а не им?

- Хотя бы потому, что я готов тебе доказать. Я могу открыть тебе наше хранилище имплантов. Подтвердить делом. А они солгали вам уже в самом начале, когда заявили, что отправляют на простое задание, а потом сбежали, как только заметили наш приближающийся спутник. Но самое главное – мы не собираемся заставлять тебя лезть на саму станцию, воевать с ее обороной и активировать. Нам нужно только одно - чтобы ты ее обнаружил. Все остальное мы сделаем сами. Поэтому нам и не нужны все пятеро, а нужен только один. После чего ты сможешь жить в свое удовольствие. Как захочешь. Ты ни в чем больше не будешь нуждаться. Поверь, мы платим по своим счетам. Именно поэтому до сих пор живы.

Старик откинулся на спинку дивана и скрестил руки на животе.

- Что скажешь?

Макс хмуро повертел в руке пустой стакан из-под морса.

- Ну и где оно, это ваше хранилище?

- О, - встрепенулся старик. – В одном месте неподалеку. Назовем его Хогвартс.

***

Макс смотрел на обшарпанную панельную девятиэтажку, где родился и вырос, и уже жалел, что попросил старика завернуть сюда по пути в аэропорт. Лучше уезжать не прощаясь.

Смеркалось. Зажигались огни. В окне кухни на пятом этаже горел неяркий свет, и за розовой занавеской двигались тени. Мать как обычно готовила ужин. Скорее всего, картошку с мясом. Или макароны. Отец прислонился к холодильнику и травил анекдоты напополам с байками о работе. А Макс, наверное, сидел в углу и гонял «Формулу-1» на смартфоне. Настоящий Макс.

Он отвернулся и, не глядя по сторонам, пошел к выходу со двора. Комок стоял в горле и мешал дышать, думать и смотреть. Поэтому он не сразу заметил, как из темной подворотни вывернули тени и перегородили дорогу.

- О, Морозильник! – осклабился Бурин. – Гляжу, морда уже зажила. Поправить?

- Медицина в наше время творит чудеса, - прокомментировал стоящий как всегда позади Дыба.

- Гыыы… Чудеса! – Кузя помахал в воздухе ручонками, будто боксируя.

- Как бы то ни было, дело не терпит, - сказал Дыба. – Деньги принес?

- Только не сейчас… - прошептал Макс и в глазах у него все задрожало, раздвоилось и поплыло.

- Не сейчас? Э-э, Морозов… Ты снова меня разочаровываешь. Снова показываешь себя бесхребетной ссыкливой скотиной. Ты думаешь, слезы тебе помогут? Они никогда никому не помогали.

Бурин ткнул ладонью в лоб, и от неожиданности Макс сел в траву.

- Только ногами на этот раз не надо, - предупредил Дыба. – А то еще не выживет.