Пятая раса

- Ну да, конечно, - смело проворчал Макс, загнав глубоко внутрь вопящего от страха школьника. – А стрельба по нам из автоматов это конечно не вред.

- Наши люди стреляли не по вам. Они стреляли по защитным оболочкам. И по двойникам. Вы нам нужны живые и невредимые.

- А двойники, значит, не люди?

- Не люди. Да и зачем они вам? Это же двойники.

- А зачем их убивать?

Старик растянул губы в сухой улыбке.

- Двойники мешают вашей концентрации, - ответил миллиардер. – Вытягивают часть энергии. Но ты все равно не поймешь. Просто делай, что скажут.

- Ага, вон там твое место, - толстяк указал жирным пальцем за спину статуи, между Альмой и Бигом.

- Просто становись на колени, - сказал старик. – Дальше все сделает сома.

- Кто сделает? – Макс решил во что бы то ни стало потянуть время.

- Сома. Та сверкающая жидкость, что течет по гибким линиям каменной судьбы. Напиток мудрости и счастья. Напиток богов.

- Ага, - хмыкнул толстяк. - Станешь мудрым, придурок. Твои дружки уже набрались мудрости. Через край льется. Двигай давай.

Старик расстроенно покачал головой, закатив белесые глаза.

- Не слушай его, юноша. Я надеюсь, когда все закончится, мы станем друзьями. В конце концов у нас одна и та же цель – отыскать древнюю станцию. Сома только поможет вам в поисках. Сделает их проще.

Старик улыбнулся, придав холодным глазам немного лучистой доброты.

Двое наемников рывком подняли Макса над землей.

- Подождите! Хотя бы скажите кто вы такие?!

Толстяк шагнул вперед, сузив и без того маленькие свинячьи глазки.

- Кто мы такие? Вы наши рабы. А мы, стало быть, ваши рабовладельцы.

- Саймон!

Жестяной голос старика отразился от каменных уступов.

- Ладно, ладно, - толстяк хихикнул. – Извините, шеф. Так много на передаче врать приходиться, что захотелось уже хоть раз правду им сказать.

Раздался глухой треск.

- У нас, кажется, проблема, - сказал миллиардер.

Биг Флаер лежал на земле и бился в судорогах. Сома заливала его лицо и растекалась по каменным плитам.

- Идиот, Саймон! – прошипел старик. – Тупой безмозглый идиот! При афроамериканце болтать о рабах и рабовладельцах! Они же все слышат. Пока не подключен четвертый и не закончен процесс, все может пойти насмарку.

- Ну так давайте его подключим!

- Сперва этого поднимите.

Трое наемников бросились поднимать Бига, толкаясь и мешая друг другу.

- Восстановите поток и давайте уже заканчивать с этим делом, - махнул рукой старик.

- Стойте! – разнесся над ямой пронзительный крик.

Киана стояла на верхней ступени, все так же покрытая ветками, листьями и пучками травы. В одной руке она держала старую, изрядно проржавевшую лопату.

- О, - осклабился толстяк. – Дикарка вернулась.

Киана медленно стала спускаться вниз, подволакивая ногу и опираясь на лопату. Макс заметил тянущийся за ней кровавый след.

- Зачем тебе лопата, уродина? – крикнул толстяк. – Кого закапывать собралась? Себя? – он обернулся к старику. – Может ее пристрелить?

- Подожди. Она пригодится.

Киана остановилась, не дойдя нескольких шагов до корчащегося на земле Бига. Наемники рассредоточились, взяв ее на прицел.

- Киана хочет посмотреть на вас, - сказала она. – Можно?

Старик нахмурился.

- У тебя же пластина на глазах, слепая, - засмеялся толстяк. – Сними да посмотри.

- Можно? – робко переспросила Киана.

- Да можно, можно, - толстяк ухмыляясь обернулся к старику. – Вот же дура набитая, а?

Киана поднесла руку к лицу и потянула за пластину.

- Тут что-то не так, - прошептал старик и отступил в тень.

- Он мне разрешил, - сообщила Киана, показав на толстяка.

Имплант повис у нее на шее будто плотная эластичная маска.

Все вокруг изменилось. Стало более резким, контрастным, точно сам воздух превратился в подчеркивающую все детали линзу. Теперь Макс видел даже мелкие травинки, пробивающиеся сквозь камни. Даже букашек, ползущих по террасе на другой стороне ямы. Даже капли пота на загорелых шеях наемников.

Глаза Кианы сияли. Это был неземной свет, разгоняющий тени, проясняющий мысли и делающий все тайное явным.

- Проклятье! – прошипел старик, и Макс обернулся.

Сквозь старческую морщинистую кожу проступили зеленоватые чешуйки. Лица старика, толстяка и миллиардера дрожали, вытягиваясь в безносые панцирные морды с вертикальными зрачками.

- С-стреляйте! – раздвоенный язык сверкнул в ротовой щели.

Киана с силой опустила лезвие лопаты на светящийся поток.

Обрубленное щупальце взвилось вверх, разбрызгивая искры сомы.

Сверкающие ручейки задрожали и потекли вспять, со всех четырех сторон, обратно к статуе.

- Стреляйте!

Наемники растеряно оглядывались вокруг, опустив оружие. У четверых из-под шлемов сверкали змеиные глаза. Остальные были людьми.

- Что за черт! – взвизгнул один из них и рывком поднял ствол на своего подельника. Тот успел раньше. Человек рухнул на спину с пулей в голове. Наемники сиганули в разные стороны, поливая друг друга приглушенным автоматным огнем.

- Проклятье, - белесая от старости рептилия достала из-за пазухи рацию. – Подкрепление, живо.

Сома заливала постамент статуи, проникая в трещины между плитами.