Петух кричит с опозданием

- Соревнование победили, вот и подбивают, кому премию, а кому спасибо.

- А когда она вернется?

- Вечером будет.

Пришлось отложить расследование до вечера.

Сима вернулась в сумерках. Зоя Платоновна, которая, чтобы убить время, читала прошлогодний номер журнала «Здоровье», издали услышала шум совхозного газика и еле утерпела подождать полчаса, чтобы не врываться к Серафиме сразу.

Стоял синий вечер, с высокого берега было видно, как за рекой в Заречье зажигаются желтые огоньки в домах, как по реке солидно топает буксир, волоча баржу с гравием, золотые шары в палисадниках казались лампочками.

Серафима стояла у калитки, беседовала с Боренькой. Молодые люди неловко отпрыгнули друг от дружки при виде московской бабки.

- Простите, - сказала Зоя Платоновна. - Я на минутку. Мне только хотелось задать Симе один Вопрос.

- У меня от него секретов нет, - сказала Сима, кивая в сторону Бореньки. Боренька послушно наклонил молодую лысеющую голову. Если Симочка считает, что секретов нет, то разумеется.

- Петуха не нашли? - спросил Боренька.

- Найдется, - ответила Зоя Платоновна, стараясь, чтобы ее голос звучал по крайней мере так же твердо, как Симочкин. - Сима, у вас не осталось случайно билета от вчерашней поездки на автобусе?

- Зачем он мне? - удивилась Симочка.

Зоя Платоновна понимала, что таиться здесь нет смысла, только обижать людей.

- Я нашла в сарае автобусный билет, - сказала она тихо, звуки в вечернем воздухе разносятся далеко, и деревня кажется одним большим любопытным ухом. - Его вернее всего уронил тот, кто подменил Громобоя.

- А мой билет зачем? - спросила Симочка настороженно. - Я не роняла.

- Она не роняла, - поспешил на защиту Боренька. - Она вообще в сарай не холила.

- Честное слово! - воскликнула Симочка. - Как вы могли!

- Ты ничего не поняла, - сказала Зоя Платоновна.

- Ты ничего не поняла, - сказал Боренька. - Зоя Платоновна не тебя ищет.

- Мне хотелось посмотреть на номер твоего билета. Если ты его не выкинула. Ведь он должен быть близким к билету похитителя. Тогда мы вспомним, кто, кроме тебя, ездил в район, и сразу сузим число…

- Подозреваемых, - сказал Боренька. - Я тоже отпадаю. Хоть и ездил.

Он полез в карман пиджака и достал оттуда два билета, вместе оторванных.

- Здесь мой, - сказал Боренька. - И Симин. Они неразор-ванные.

- Спасибо, - сказала Зоя Платоновна.

Она вытащила билет, найденный в сарае, и Боренька с Симой склонились к ее руке, чтобы в полутьме разглядеть номера. Номера были близкими.

- Теперь вспомним, - сказала Зоя Платоновна. - Кто, кроме вас, ездил в район.

- Шура, - сказала Серафима. - Потом хромой дед…

- Золотарев, - добавил Боренька, - Симоненко ездил.

- Правильно, - сказал Боренька. - И мы о тобой…

- Спасибо, - сказала Зоя Платоновна, - все ясно. Спокойной ночи.

- А кто? - спросил Боренька. - Симоненко, да?

Но Зоя Платоновна не ответила. Сначала надо встретиться с преступником лицом к лицу. Мало ли как объясняются фантастические обстоятельства.

На обратном пути Зоя Платоновна спустилась к реке. Лодки у перевоза не было. Симоненко Николай отогнал ее уже на тот берег, к дому. Река была широкой, спокойной, черной, и в ней отражались облака, подсвеченные луной.

- До завтра, - сказала Зоя Платоновна.

Утром она проспала. За две недели в деревне она тоже привыкла доверяться зычному голосу Громобоя. Когда вскочила, было без двадцати семь. Баба Ксеня спала, во сне надеясь, что Громобой вернется.

Зоя Платоновна наскоро ополоснулась и поспешила к реке.

Над водой плыл густой туман. На том берегу замычала корова - гнали стадо.

Зоя Платоновна подошла к луже, в которую, по словам Николая, уронили мешок с мелом. Она вынула завернутые в платок раздавленные соломинки и, подцепив пальцем краски с земли, мазнула по соломинке. Краска была той же самой. Не надо химического анализа.

Зоя Платоновна так увлеклась исследованием, что не расслышала, как поскрипывают уключины. Лодка тихо ткнулась в берег, Николай выскочил из нее и потащил за нос, повыше. Он сразу увидел москвичку и, видно, догадался, в чем дело.

- Доброе утро, - сказал он робко. - Что, в сарае следы остались?

- Доброе утро, - ответила Зоя Платоновна. - Следы остались. Что же ты?

- Сами понимаете, - покорно сказал Симоненко. - Поехали, что ли?

- Поехали, - сказала Зоя Платоновна и пошла к лодке. У нее мелькнула глупая мысль, что Симоненко может ее столкнуть в воду посреди реки, но она сразу отогнала ее - такие преступления совершаются только в романах.

Всю дорогу они молчали.

Так же безмолвно они поднялись к дому Симоненко. Зоя Платоновна пожалела, что не взяла с собой камеры - туман красиво лежал в низине, и ели поднимались из него, как из глубокого снега.

- Принимайте гостя, - сказал мрачно Симоненко, открывая дверь в дом.

Пожилая полная заплаканная женщина сидела за длинным столом, на котором стояла неубранная после завтрака посуда. Женщина высморкалась, поднялась и протянула Зое Платоновне руку.

- Она все знает, - сказал Симоненко Николай. - Она вычислила. Ты, мам, не расстраивайся.

- Куда уж не расстраиваться, - сказала мать. - Садитесь.