Песнь вторая. О принцессе, сумраке и гитаре.

Целый час Шу просидела как на иголках, убивая время обсуждением предполагаемых фаворитов, жокеев, перспективами графа Ванорма и в этом году оставить за своими конюшнями первое место, и подобной ерунды. Не ожидай её дома Тигренок, она бы с удовольствием продолжила бы разговор на эту тему, попутно шпыняя тщеславный молодняк, но сейчас она поняла, что полностью потеряла интерес и к скачкам, и к боям, и к подколкам. Кей предложил ей прогуляться вместе с ними в город, заглянуть на пару-тройку приемов - явить королевскую милость, - послушать менестрелей и просто проехаться по улицам Суарда, показаться народу. Но принцесса так выразительно глянула на брата, что он передумал повторять свое приглашение во всеуслышание. Правда, под конец обеда не удержался, чтобы не поехидничать.

- Да, Ваше Высочество. Помнится, не далее, чем на прошлой неделе, вы говорили, что заказали себе какого-то особенного кота, - когда Кей изображал из себя светского болванчика, Шу хотелось то ли смеяться до слез, то ли стукнуть его чем потяжелее. - Нам интересно, когда же вы представите его ко двору?

К удивлению Кея, вместо того, чтобы разозлиться и позабавить братика, Шу просияла улыбкой:

- Наверное, на балу. Но если Ваше Величество желает, могу показать вам его завтра.

- Неужели его наконец доставили?

- О да, Ваше Величество. Только вчера.

- И как же называется порода?

- Тигровый кот, Ваше Величество. Очень редкая порода, требует особого обращения.

- Очень интересно, Ваше Высочество. Пожалуй, мы не откажемся завтра на него взглянуть. А что в этой породе такого особенного, что стоило везти столь долго? И, кстати, сколько вы за него заплатили?

- О, сущие пустяки, он мне обошелся всего в две сотни золотых, - ради завистливо-восхищенного вздоха придворных Шу прибавила к десяти золотым стоимость ошейника из звездного серебра. - Зато окрас!

- Наверное, полосатый? - Кей с некоторым подозрением глянул на неё. Проницательный братец, шалости за лигу чует.

- Нет, не полосатый. Золотистый, с синими глазами, - Шу состроила физиономию понаивнее. Даже глазками похлопала.

- Таких котов не бывает, Ваше Высочество.

- Ну, это не совсем кот...

- А кто же?

- Завтра увидите, Ваше Величество. Вы позволите вас покинуть?

- Позволим. Не забудьте, Ваше Высочество, вы обещали.

- Ну что вы, Ваше Величество! Я никогда не забываю... своих обещаний. - На прощанье Шу одарила собравшихся фирменной улыбкой голодного василиска. Просто так, чтоб не расслаблялись.

Подходя к своим комнатам, Шу сообразила, что оставила Тигренка без обеда. Нет, будь он настоящим котом, удрал бы от такой заботливой хозяйки при первом удобном случае. Или все диваны подрал, чтобы всем было ясно, как он недоволен. Ладно, ещё не поздно. Шу огляделась в поисках кого-нибудь из слуг, чтобы послать на кухню, но, как на зло, никто мимо не пробегал. Тогда она попросту велела одному из стражников перед дверью быстренько сбегать к поварам и сообщить, что её Высочество желают покушать. Стражники как-то странно на неё посмотрели, будто хотели о чем-то спросить, но промолчали. Шу не придала этому значения, и зашла к себе. Она надеялась снова услышать, как Тигренок играет, но рояль молчал. В гостиной его не было. Шу поднялась в кабинет, но Тигренка не было и там. "Странно, что он забыл наверху?" - подумала принцесса, начиная волноваться.

- Тигренок, ты где? Тигренок! - он не откликался. Шу взбежала на третий этаж, распахнув дверь, осмотрела свою спальню, потом на четвертый, но и в лаборатории его не было. - Ширхаб!!! Куда он подевался? Он что, сбежал?! - принцесса от возмущения ругалась вслух и металась по комнате. Взяв себя в руки, она прислушалась, пытаясь уловить его ауру и определить, где же он. Тигренок обнаружился совсем близко, входящим в дверь. Принцесса, стараясь не нестись сломя голову, пошла ему навстречу. Всё её спокойствие полетело в Ургаш. В ней бурлил и клокотал гнев пополам со страхом. А если бы его увидел Рональд? Представив себе последствия, Шу совершенно потеряла голову. Если белого щенка она пережила, то Тигренка...

Тигренок, не дойдя до двери, понял, что опоздал. Она уже вернулась и не нашла его на месте. На миг ему стало страшно - башня пылала и дрожала от её ярости, воздух кипел молниями и шипел призрачными змеями, бурлил туманными химерами и скрипел на зубах полярной вьюгой. А, к демонам! Он прошел мимо стражников, отметил удивление на их лицах... да, цветок... спрятал хризантему под полу камзола, отворил дверь... внутри было ещё хуже. Она, похоже, почувствовала его возвращение - ураган двигался к нему. Все его инстинкты отчаянно орали - беги, спасайся, куда же ты прешь, болван!!! Лунный Стриж снова послал их в Ургаш, и направился наверх, к ней.

Она стояла на последней ступеньке и ждала его. Даже если бы он не видел её целиком, вместе с её магией, он бы... испугался? Ещё чего. Что он, в конце концов, нанимался, дрожать перед ней? Или убьет, или не убьет. Если не убьет - смысл бояться? Если убьет - тем более, уже не страшно.