– Наш Господь Иисус Христос восстал из мертвых, – энергично проговорил Пирлиг, – Он победил смерть! Он умер, чтобы даровать нам жизнь, и, умерев, вернул жизнь себе. Смерть, господин, – это просто ворота, ведущие в следующую жизнь.
– Тогда почему мы боимся смерти? – спросил Эрик.
Судя по его тону, он не ожидал ответа.
Он повернулся и посмотрел вниз, на царящий там хаос. Два корабля, на которых мы промчались через брешь в мосту, захватили беглецы, и одно из этих судов затонуло всего в нескольких ярдах от пристани. Теперь оно лежало на боку, наполовину погрузившись в воду. Беглецы попадали в реку, где большинству суждено было утонуть, но другие сумели добраться до илистого берега, и там их убивали ликующие люди с копьями, мечами, топорами и мотыгами. Выжившие цеплялись за полузатопленное судно, пытаясь укрыться от лучников-саксов, чьи длинные охотничьи стрелы ударяли в корпус корабля.
Тем утром было столько смертей!
Улицы взятого города под запятнанным дымом желтым небом провоняли кровью и были полны воющих женщин.
– Мы доверяли тебе, господин Утред, – безрадостно проговорил Эрик, все еще глядя на реку. – Ты должен был привести нам Рагнара, ты должен был стать королем Мерсии и отдать нам весь остров Британию.
– Мертвец солгал, – ответил я. – Бьорн солгал.
Эрик повернулся ко мне. Лицо его было суровым.
– Я говорил, что не надо пытаться тебя одурачить, – сказал он, – но ярл Хэстен настаивал на этом.
Эрик пожал плечами и посмотрел на Пирлига, на его кольчугу и истертые рукояти мечей.
– Но ты тоже одурачил нас, господин Утред, – продолжал Эрик. – Сдается, ты знал, что этот человек – воин, а не священник.
– Он и воин, и священник, – сказал я.
Эрик поморщился, наверное вспомнив, как умело Пирлиг победил на арене его брата.
– Ты солгал, – печально сказал он. – И мы солгали, но все равно мы могли бы вместе захватить Уэссекс. А теперь?
Он посмотрел вдоль настила моста.
– Теперь я не знаю, выживет мой брат или умрет.
Он снова поморщился.
Теперь Зигфрид лежал без движения, и на мгновение мне подумалось, что он уже ушел в зал мертвых, но потом он медленно повернул голову и наградил меня злобным взглядом.
– Я буду молиться за него, – сказал Пирлиг.
– Да, – просто отозвался Эрик. – Пожалуйста.
– А что делать мне? – спросил я.
– Тебе? – озадаченно переспросил Эрик.
– Оставить тебя в живых, Эрик Тарглисон? Или убить тебя?
– Ты обнаружишь, что нас нелегко убить, – ответил он.
– Но я все-таки убью тебя, если придется.
Последние две фразы заключали в себе настоящие переговоры. Правда заключалась в том, что Эрик и его люди попали в ловушку и были обречены, но, чтобы убить их, нам пришлось бы прорубиться через грозную «стену щитов», а после уложить отчаянных людей, которые думали лишь об одном: как бы забрать с собой в иной мир как можно больше врагов. Я бы потерял двадцать или даже больше воинов, а остальные мои гвардейцы были бы искалечены на всю жизнь. Я не хотел платить такую цену, и Эрик знал это. Но еще он знал – я заплачу ее, если он не будет вести себя разумно.
– Хэстен здесь? – спросил я, поглядев на сломанный мост.
Эрик покачал головой.
– Я видел, как он уплыл, – сказал он, кивнув вниз по течению реки.
– Жаль, – ответил я, – потому что он нарушил данную мне клятву. Если бы он был здесь, я бы отпустил вас всех в обмен на его жизнь.
Эрик пристально глядел на меня несколько биений сердца, прикидывая – правду ли я сказал.
– Тогда убей меня вместо Хэстена, – наконец проговорил он, – и позволь остальным уйти.
– Ты не нарушал данной мне клятвы, – сказал я. – Поэтому ты не обязан отдавать мне жизнь.
– Я хочу, чтобы эти люди жили, – со внезапной горячностью проговорил Эрик, – и моя жизнь – малая цена за это. Я заплачу ее, господин Утред, а ты в обмен пощадишь моих людей и отдашь им «Покорителя волн».
Он показал на корабль своего брата, который все еще стоял в маленьком доке, там, где мы высадились.
– Это честная сделка, отец? – спросил я Пирлига.
– Кто может измерить цену жизни? – ответил Пирлиг вопросом на вопрос.
– Я могу, – резко ответил я и снова повернулся к Эрику. – Цена такова. Вы оставите все оружие, с которым пришли на мост. Вы оставите ваши щиты. Вы оставите ваши кольчуги и ваши шлемы. Вы оставите ваши браслеты, цепи, броши, монеты и пояса. Вы оставите все ценное, Эрик Тарглисон, и тогда сможете взять корабль, который я для вас выберу, и уплыть.
– Корабль, который ты для нас выберешь, – повторил Эрик.
– Да.
Он слабо улыбнулся:
Хаос в Ваантане нарастает, охватывая все новые и новые миры...
Александр Бирюк , Александр Сакибов , Белла Мэттьюз , Ларри Нивен , Михаил Сергеевич Ахманов , Родион Кораблев
Фантастика / Исторические приключения / Боевая фантастика / ЛитРПГ / Попаданцы / Социально-психологическая фантастика / Детективы / РПГ