Пешком над облаками

На буксир вернулось здоровое рабочее настроение, и вскоре он встал в доки. А едва наступила ночь, мне пришлось, не мешкая, бесшумно спустить на воду свой личный (предназначенный для приключений юнги) ялик и отправиться на поиски острова наи-вняг. Я энергично греб веслами и представлял, как утром вахтенный поднимет тревогу, обнаружив загадочное исчезновение юнги, экипаж поспешно поднимет якорь и, в свою очередь, бросится на поиски своего легкомысленного любимца. Но только так уж получится, что курс он возьмет в противоположную сторону. Я гребу на запад, а буксир поплывет на восток. И в этом нет ничего удивительного. По какой-то причине, то ли из-за отсталости своей, то ли еще почему, наи-вняги до сих пор не смогли точно определить свои координаты, и потому толком никто не знал, где находится этот загадочный остров.

Я не покладая рук раздвигал веслами льды, углубляясь в море Уэдделла, и на десятый день путешествия передо мной выросло чудо. Посреди белых пустынных льдов возвышался ярко-зеленый, украшенный буйной растительностью остров. При ближайшем рассмотрении оказалось, что она состоит исключительно из садово-огородных культур. Среди густых зарослей лука и петрушки краснели томаты, толстые ветви яблонь и груш сгибались под тяжестью сочных плодов.

От изумления я выронил в воду весла, но затем быстро пришел в себя и начал лихорадочно грести просто руками. На берегу тем временем появились первые туземцы и закричали:

"Это он! Смотрите он и здесь! Он и там, он и тут!"

Они указывали то на меня, то в глубины острова, скрытые за стеной деревьев.

Я пришвартовал свой ялик в тихой прелестной бухте, вылез на берег, и туземцы тотчас пали передо мной на колени, уткнувшись лицом в песок. Мне стало очень обидно. За что они меня так?

"Минуточку, минуточку! Давайте прежде разберемся: что это за остров и кто вы такие?" - запротестовал я на совершенно законном основании.

Один из туземцев поднял голову и с мягким упреком промолвил:

"О божественный! Это же мы, наи-вняги, твои темные, совершенно беспомощные чада. Неужели ты успел нас позабыть? Ведь с того момента, как ты осчастливил нас последней мудрой беседой, прошло всего лишь десять минут!"

Я хотел напомнить туземцам, что только сию минуту прибыл на остров и, следовательно, вижусь с ними впервые, но передумал, побоявшись нанести им, может быть, кровную обиду, и уклончиво сказал:

"Если вас это не затруднит, будьте любезны, покажите мне этого меня, который с вами только что вел беседу... И встаньте же на ноги, в конце концов! Сколько можно?"

"Слушаемся, всемогущий!" - обрадовался все тот же туземец, который первым завел со мной разговор.

Он был очень толст, но вскочил на ноги с необычайной для своего веса резвостью. Остальные островитяне охотно последовали его примеру, поднялись, отряхивая приставший к одежде песок.

"Ты желаешь взглянуть на себя, лучезарный? Ступай за мной! Мы тебе покажем тебя. Ты там!" - продолжал толстяк, указывая за верхушки деревьев, и прытко зашагал по тропинке сквозь сад.

И я поспешно бросился за ним, сопровождаемый толпой островитян.

"Нам очень повезло. Ну то, что именно ты согласился взять наше племя под свое высокое покровительство, - говорил толстяк, оглядываясь на ходу. - Мы как узнали, впали в сильный восторг. "У кого, у кого, а у юнги Иван Ивановича его божеское происхождение видно за восемь морских миль, - говорили мы. Послушаешь про его дела, и ясно, что он существо сверхъестественное".

Это я-то сверхъестественное существо? Но на льстеца он не был похож. Им руководило его невежество. И я его простил.

"А вот божеству, которое было до вас, - не утихал мой словоохотливый проводник, - тому - стыдно сказать: все-таки бог! - мы не сразу поверили. Пришлось ему заложить новый сад, только тогда он сподобился почестей".

Над моей головой свисали огромные темно-синие сливы, а кочаны капусты доходили до плеча.

"С ума сойти! - вскричал я, не удержавшись от восторга. - И все это в центре вечных льдов!"

"Эти культуры вырастило божество, которое было за два божества до тебя", пояснил толстяк.

Я в бога не верил, но тот, кто создал эти огороды и сады безусловно был наделен сверхъестественной силой.

Тропинка привела нас в симпатичный поселок, состоящий из красивых жилых строений. Посреди просторной площади возвышалось многоэтажное сооружение, на крыше которого причудливо соседствовали луковки церквей, ступенчатые верхушки пагод и химеры языческих капищ.

"Все, что ты видишь, тоже возникло по мановению наших всемогущих покровителей, - трепетно сообщил толстяк. - А от тебя мы ждем еще большего!"

"Но мне недоступно даже такое", - предупредил я толстяка и остальных сопровождавших меня островитян.

"О, о твоей скромности мы наслышаны много", - почтительно напомнил толстяк.

"О да! Очень много наслышаны", - загудели туземцы.

"А где же они, ваши всесильные покровители? Что с ними случилось?" спросил я, уводя их от лести, которой они по темноте своей начали было меня осыпать, и за одно с этим восхищаясь архитектурным искусством могучих и таинственных существ.