- А то, что последнее время мы только и говорим, что о твоей несчастной сестричке. Может, пора забить? Могу поспорить, ты всегда мечтала от неё избавиться, - захихикала Джей.
- Джей, ты что, больная? - вникая в смысл её слов, говорила я. - Она, черт подери, моя сестра. Джей, ты явно не в себе, раз несешь такой бред.
- Это я несу бред? - она вскочила со стула. - Ты себя послушай. То, что твоя тупая сестричка сбежала, далеко не самая страшная проблема. Она всегда была помешанной, как впрочем и её сестра.
Наш скандал привлек к себе внимание сидящих за соседними столиками.
- Ты просто сумасшедшая! - я встала и выплеснула яблочный сок Джей в лицо. - Никогда не смей говорить что-то подобное о моей сестре, - я развернулась и пошла прочь из столовой. - Ах да, вот ещё что, - я остановилась и посмотрела на Джей, вытирающую сок с лица, искаженного в злостной гримассе. - Ты всегда была хреновой подругой.
- Ну и вали! Плевать я хотела на такую дружбу!
Так я потеряла подругу. Но мне была противна даже мысль о том, чтобы снова заговорить с ней. По-видимому, это чувство было взаимным, потому что каждая наша встреча заканчивалась тем, что она окидывала меня презрительным взглядом и с деловитым видом уходила прочь.
Я осталась одна. Совсем одна. Наедине с собой, своими мыслями и переживаниями. Меня мучила бессонница, а днем я засыпала на уроках. Не было рядом теперь ни Алекса, ни Джей, ни Сэм, ни Ричи. А ведь ещё несколько недель назад всё было замечательно: у меня был парень, сестра и двое замечательных друзей.
«Что?! Что, черт возьми, я такого сделала?! За что ты меня наказываешь?!»
На следующий день я как обычно отправилась в школу. После химии, истории и геометрии я пошла в актовый зал к мисс Уоррен - хотелось ещё немного побыть семнадцатилетней школьницей Мишель с грузом проблем, а не той Мишель, которую ежечасно закидывают контрактами и всевозможными поручениями.
Я присела на бордовое кресло и пустым взглядом уставилась на сцену. Там что-то происходило, но я не понимала. Я смотрела, но не видела.
- Мишель, здравствуй, - мисс Уоррен подсела ко мне и положила руку на плечо.
Я подняла голову, посмотрела на неё и на сцену. Моему вниманию предстали человек двенадцать в разноцветных одеждах с микрофонами в руках. Шла репетиция очередного мюзикла. С этой суетой после побега Сэм я редко заходила в театр и была совершенно не в курсе последних событий.
- Здравствуйте, - протяжно сказала я.
- Ребята, можете отдохнуть пять минут, - сказала Уоррен актерам. Все разошлись за кулисы. В зале повисла тишина.
- Как ты, дорогая?
- Всё в порядке.
- Мишель, - она пристально посмотрела мне в глаза.
- Мисс Уоррен... Я себе места не нахожу. Я не знаю, что мне делать. Я не знаю, как мне помочь родителям. У меня нет ни единого представления о том, куда Сэм могла подеваться. Но страшнее всего мысль о том, что может быть... - мой голос сорвался. - Может быть, её уже нет...
- Мишель, не говори так. Всё будет отлично. Вот увидишь, - успокаивала меня мисс Уоррен. - С Сэм всё будет хорошо, - она обнимала меня за плечи. - Она обязательно найдется.
- Надеюсь на это...
- Я понимаю, тебе страшно.
- Очень страшно.
- Да, очень страшно. Но будь сильной. Ты же Мишель Брэй. Ты та, кто написала сценарий самого удачного нашего спектакля, и та, кто пожертвовала школьному театральному кружку невероятную сумму денег.
Я отерла слезу и в недоумении посмотрела на учительницу.
- Вы знаете?
- Конечно, я знаю, девочка моя, - ласково сказала она.
- Но откуда?
Она улыбнулась.
- К моему счастью, Алан совершенно не умеет держать язык за зубами.
Я засмеялась.
- Спасибо, Мишель. Спасибо тебе огромное, - тихо добавила она.
Она обняла меня крепче. Так мы и просидели следующие пять минут.
Когда я вышла из актового зала и уже собиралась отправиться в «Форджес», я случайно уронила телефон на пол в коридоре. Я опустилась, чтобы поднять его, но меня опередил тот, кто только что подошел ко мне из-за угла.
- Я же говорил. Мы ещё обязательно встретимся, - сказал парень.
- Ник?
- Не ожидала меня встретить? - и он ухмыльнулся известной ухмылкой семейства Нэшэй.
- Ник, мне нужно идти, - я сделала шаг вперед, но он перекрыл мне дорогу своим большим мускулистым торсом. Идти напролом было бесполезно. Я оглянулась. В коридоре никого не было - шли уроки.
- Ник, что тебе нужно?
- Глупый вопрос, Шел. Мне нужна ты, - дерзко сказал он.
- У меня нет времени на этот бред. Выпусти, я опаздываю, - попытавшись выбраться из ловушки, сказала я.
- Ну куда же ты, - он задержал меня своими сильными руками и прижал к стене. - Не торопись, мы ещё не всё решили.
- Ник...
- Шел, не советую вырываться. Будь хорошей девочкой, и я не сделаю тебе больно.
Я была в школе. В школе! В том месте, где, казалось, я защищена от всего на свете. Но, как видите, я не была защищена от одного - семейки Нэшэй, которая не успокоится, пока не испортит мне всю жизнь.