Пешка

Припарковав машину, я прокрутила в голове всё, что знала о баннеках. После быстрой инвентаризации своего арсенала приспособлений, я закинула тяжеленную сумку на плечо и направилась к зданию быстрым шагом.

Мне пришлось проталкиваться мимо людей, столпившихся у полицейского ограждения. Меня остановил полицейский, одетый как рядовой гражданин, когда я перебиралась через барьер, но пропустил меня, как только увидел моё удостоверение.

Приблизившись к зданию, я увидела раскинувшуюся передо мной сцену. Это был абсолютный хаос. Полицейские орали друг другу поверх шума толпы и звуков плача. Бригады неотложной помощи из двух машин были вовлечены в помощь пострадавшим. От вида крови, залившей белую рубашку мужчины, я резко втянула воздух.

— Я сошла с ума, — пробормотала я себе под нос, входя в здания.

В вестибюле я натолкнулась на четырёх офицеров с пистолетами наготове. Мне стало не по себе, все они выглядели чересчур готовыми спустить курок. Мне пришлось снова засветить своё удостоверение, чтобы они пропустили меня. Они ввели меня в курс дела и сообщили мне, что баннек находится на верхнем этаже. Весь этаж принадлежал юридической фирме, и как минимум двадцать человек всё ещё были там, они забаррикадировались в конференц-зале.

— У тебя нет напарника? — поинтересовался дородный, седовласый офицер, когда я направилась к двери, ведущей на лестничную площадку.

— Он скоро подойдёт, — соврала я, иначе пожилой мужчина попытается остановить меня, если узнает, что я одна. К счастью, скоро прибудут другие охотники, и я не пробуду наверху слишком долго одна.

Я поправила ремень спортивной сумки на плече и зашагала вверх по двадцати лестничным пролётам на верхний этаж. Уже к десятому этажу я пожалела, что филонила и не проводила больше времени в спортзале с моими родителями, а к двадцатому этажу я уже поклялась, что завтра же начну тренировки на выносливость… или как только оправлюсь от этого подъёма.

Достигнув лестничной площадки верхнего этажа, я уже обливалась потом. Тихо поставила сумку на пол и, согнувшись пополам, упёрлась руками в колени. Подняться на лифте было бы гораздо легче, но шум привлёк бы баннека. Я хотела быть готовой, прежде чем встречусь с ним.

Сняв куртку, я повесила её на перила и стала рыться в сумке. Я вытащила маленькую бутылку и скривила лицо, пока обрызгивала себя тошнотворно-сладким ароматом, созданным из смеси цветов мира фейри. Я нашла эту бутылку, пока изучала приспособления дома. Предполагалось, что аромат должен замаскировать запах человека от фейри. Совсем скоро я выясню, насколько хорошо он работает.

Надушившись парфюмом вдоволь, я надела специально сделанную амуницию для оружия и вооружилась всем, что смогу использовать для ловли баннека. В дополнении к кандалам, я схватила прочный канат и сеть с вшитыми в неё тонкими железными грузилами. Из-за сети одна сторона амуниции немного провисла, но я не могла отправиться на ловлю баннека без неё.

Я была уже почти готова, когда услышала бегущую вверх по ступенькам поступь. Глянув вниз, я заметила фигуру четырьмя этажами ниже и с облегчением выдохнула. Я подождала, пока человек доберётся до верхнего этажа, но не знала, то ли мне смеяться, то ли в отчаянии простонать, когда на этаже нарисовался Трей. Из всех, кто мог бы появиться тут первым, обязательно должен был быть он.

На его лице отразилось потрясение, стоило ему только увидеть меня на верхней ступеньке.

— Джесси, какого чёрта ты здесь делаешь? — спросил он громким шёпотом.

— Тоже что и ты, — ответила я, разозлившись, что он вообще не запыхался и не вспотел, в отличие от меня. Я однозначно завтра иду в зал.

Он поставил сумку с принадлежностями рядом с моей и встал руки в боки.

— Послушай, я понимаю, что ты пытаешься самоутвердиться или добиться чего-то в этом роде, но в данном случае ты пытаешься прыгнуть выше головы. Оно того не стоит, чтобы получить травму или быть убитой.

— Ну, а ты-то, как много баннеков отловил?

Трей покраснел.

— Ни одного, но я уже работал с отцом над задачами Третьего уровня.

— Брюс здесь?

— Нет. Они с мамой уехали в Джерси на один день, — Трей расстегнул молнию на сумке и начал выгружать свои приспособления. — Я был на задании поблизости, когда пришло оповещение. Готов поспорить, что у нас менее двадцати минут до того, как сюда доберутся все остальные, и я планирую заполучить этого баннека к этому времени.

— Отец в курсе, что ты явился сюда один? — спросила я, хотя уже и так знала ответ.

Брюс бы приказал Трею не являться сюда без него.

Трей нахмурился.

— Я не отчитываюсь перед ним обо всём что делаю. Да и ты пришла сюда в одиночку.

— Да, но я надеялась, что подтянуться другие и мы сможем работать сообща.

Он вытащил из сумки почти такую же сетку, как и у меня.

— Не хочу быть грубым, но ты не готова к этому. Не лезь и дай мне разобраться с этим.

— Я знаю о баннеках столько же, сколько и ты, а может и больше. — Тут не было никаких «может». В школе Трей не любил учиться, но я готова была поклясться, что он никогда не уделял время чтению справочных пособий его отца.

Он тихо рассмеялся и покачал головой.