Пешка

— Прости, не заинтересована, — Виолетта наклонилась в сторону и игриво подмигнула девушке. — Но я запросто могу украсть ту красотку, если не будешь лучше обращаться с ней.

Девушка залилась румянцем и отвела взгляд, но её едва заметная улыбка подсказала мне, что она не станет возражать, если моя лучшая подруга решит её выкрасть.

Ко мне подошёл бармен.

— Что могу приготовить для тебя?

— Я ищу Оренда Тега. Можешь подсказать, где мне его найти?

Он некоторое время изучал меня, а потом нахмурился.

— Ты уверена? Ты не похожа на его постоянных посетительниц.

Я проглотила сарказм, более чем уверенная о каких посетительницах он говорил. Вытащив мамино удостоверение, я быстро показала ему его, потратив на это только то время, за которое он смог увидеть официальную печать Агентства.

— Я здесь по делам.

Бармен кивнул и указал в заднюю часть зала.

— В таком случае ты найдёшь его в кабинете. Просто иди по коридору.

— Спасибо.

Я запихнула удостоверение в карман и повернулась к Виолетте, которая уже строила кому-то на помосте глазки.

— Тег в своём офисе, — сказала я, привлекая её внимание. — Если я тебя оставлю и схожу с ним поговорить, с тобой всё будет в порядке?

Она нахмурилась.

— Не хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Думаю, я справлюсь. Я просто узнаю у него, не приходили ли к нему родители недавно.

— Ладно, — она подмигнула. — Обо мне не переживай. Я придумаю, чем себя занять.

Я покачала головой.

— Веди себя прилично в моё отсутствие.

Виолетта снова посмотрела на помост.

— Не спеши.

Оставив её веселиться, я целенаправленно зашагала в заднюю часть помещения. Несколько фейри Высшей расы с любопытством наблюдали за мной, но я всех проигнорировала. Я явилась сюда по единственной причине, и не испытывала никакого интереса заводить знакомства с кем-либо.

Я быстро нашла офис Тега и постучала в закрытую дверь. Прождав тридцать секунд, я уже собралась постучать снова, но дверь открылась.

Фотографии Оренда Тега не воздавали ему должное. При близком рассмотрении, он был ещё более привлекательным. И когда томительная улыбка растянулась на его лице, из него прямо-таки засочился тот самый мощный эротизм, которым славились фейри Высшей расы. Теннин тоже им обладал, но у меня возникло подозрение, что он сдерживался из-за того, кем я была.

— Ты рано, но не скажу, что расстроен. Джеспер превзошёл сам себя на этот раз, — он взял меня за руку и, поднеся её к своим губам, прижался в лёгком поцелуе.

От его прикосновения по мне пронёсся трепет. Я выдернула руку из его хватки, и придала лицу вежливое выражение.

— Простите. Думаю, вы ошибочно приняли меня за кого-то другого. Я здесь по делу Агентства.

Глаза Тега слегка распахнулись, и он радостно рассмеялся.

— Агентство. Мне это нравится. А очки, кстати, милое дополнение. Где, чёрт возьми, Джеспер отыскал тебя?

— Я не знаю никакого Джеспера, — натянуто сказала я, запустив руку в карман за маминым удостоверением.

Я подняла удостоверение к его глазам, как и в случае с барменом. Вот только Тега не устроила мимолетная демонстрация. Он поймал мою руку в крепкую хватку и стал пристально изучать документ.

Выражение его лица полностью изменилось, и он опустил мою руку. Сев за стол, он откинулся на спинку стула и стал наблюдать за мной с хладнокровной прозорливостью, которой раньше не было. Казалось, его глаза могли видеть меня насквозь, и мне пришлось утихомирить свою неловкость.

— Ты же знаешь, что выдавать себя за сотрудника Агентства, в том числе за охотника, это преступление, — произнёс он жёстко. — Признаю, вы похожи. Ты смогла бы сойти за Каролину Джеймс, если бы была немного постарше.

— Вы знаете мою мать? — выпалила я раньше, чем смогла одернуть себя. Вот вам и выдержка.

— Твою мать? — Тег уставился на меня, и узнавание расцвело в его глазах. — И как же я этого не увидел? Ты могла бы быть…

— Её клоном. Знаю, — я шагнула к его столу. — Меня зовут Джесси Джеймс. Вы знакомы с моими родителями?

Тег одарил меня «да-ты-прикалываешься-надо-мной» взглядом.

— Все знают Патрика и Каролину Джеймс, но я понятия не имел, что у них есть дочь. И видя тебя сейчас, мне предельно ясно, почему они хранили тебя в секрете.

Я проигнорировала его комментарий обо мне и перешла сразу к цели моего визита.

— Вы встречались с моими родителями две ночи назад?

Целую минуту он размышлял.

— Я больше месяца уже не видел их. А почему спрашиваешь?

До прихода сюда, я раздумывала о том, как много могу рассказать ему. И пусть я доверилась Теннину, я сомневалась, что было разумно давать знать всему миру, что мои родители пропали. Вместо правды, я выложила ему придуманную мной легенду.

— Они испытывают меня. Я должна отследить их, пока они занимаются работой.

— Тестируют ради чего?

Я выдержала его взгляд.

— Чтобы понять смогу ли я работать с ними.

И от этого его брови поползли вверх.

— Ты готовишься стать охотником? Сколько тебе лет?

— Достаточно, — я распрямила плечи.

Его проницательный взгляд снова скользнул по мне.

— По мне так, ты не достаточно взрослая.

— Когда я вошла в кабинет вы не посчитали меня столь юной, — парировала я.

Тег вальяжно улыбнулся.