Пещера Чёрного Льда (Меч Теней - 1)

- А на задах лошадиного загона ты точно смотрел? - спросил Дрей Севранс, щурясь от морозного ветра. В его лисьем капюшоне сверкали льдинки, к плечам, рукам и спине прилипли сосновые иголки.

Вид у брата был усталый, и он казался старше, чем был на самом деле. На небе брезжил рассвет, бросая сернисто-желтую тень на лицо Дрея.

- Смотрел, - сказал Райф. - Мейса нет нигде.

- А ольховое болото, а ручей?

- Ручей замерз. Я прошел по берегу - ничего. Дрей снял рукавицы и провел руками по лицу.

- Течение могло унести тело вниз.

- Нет. Там мелко - даже дохлая лиса застряла бы на первом повороте, не говоря уж о взрослом мужчине.

- Вчера там могло быть больше воды.

Райф хотел возразить, но промолчал. Единственное время, когда этот ручей способен унести человеческий труп, - это вторая неделя весеннего половодья, когда потоки с лысых холмов и Прибрежного Кряжа обильнее всего, и Дрей это знает. Райфу стало не по себе - он сам не знал почему. Тронув Дрея за рукав, он сказал:

- Давай-ка вернемся к костру.

Мейс Черный Град где-то здесь, Райф. - Дрей повел рукой по воздуху. Я знаю, что он скорее всего мертв - ну а если нет? Если он только ранен и лежит в беспамятстве?

- Так ведь следы...

- Не хочу больше слышать об этих следах. Ясно? Их мог оставить кто угодно и когда угодно. Мейс нес дозор - мало ли где он мог быть, когда налетели эти всадники. Либо они заметили его первые и он лежит мертвый в какой-нибудь лощине, либо он вернулся в лагерь и предупредил остальных просто мы его до сих пор не нашли.

Райф повесил голову, не зная, что на это ответить. Как рассказать брату о предчувствии, говорящем ему, что, как бы долго и тщательно они ни искали, Мейса им все равно не найти? Лучше уж промолчать. Он устал до смерти и не хотел спорить с Дреем.

Лицо Дрея немного смягчилось, и копытная трава хрустнула у него под ногами.

- Ладно. Вернемся к костру. Продолжим поиски, когда совсем рассветет.

Слишком измученный, чтобы скрывать свое облегчение, Райф последовал за Дреем в жилой круг. Скрюченные ветром лиственницы и чернокаменные сосны бились, как прикованные звери. Где-то близко струилась вода, далеко за горизонтом, встречая рассвет, кричал ворон. Слыша хриплый и сердитый голос птицы, которую у них в клане называли Свидетелем Смерти, Райф поднес руку к горлу. Сквозь толстые собачьи рукавицы он едва мог прощупать твердый вороний клюв, который носил на шнурке из льняной кудели. Ворон был его покровителем - так назначил Райфу при рождении ведун клана.

Тот ведун уже пять лет как умер. Ни одного человека не чтили в клане так, как его. Он был дряхлый старец, от него воняло свиньей, и Райф питал к нему мстительную ненависть. Ведун не мог подыскать второму сыну Райфа Тема Севранса худшего покровителя. Никому еще ни до, ни после Райфа не назначали ворона. Вороны - стервятники, они кормятся падалью; они способны и убивать, но предпочитают красть. Райф видел, как они много дней следуют за одиноким волком, надеясь поживиться его добычей. Всем другим в клане - и мужчинам, и женщинам повезло куда больше. Дрею дали медвежий коготь, как Тему до него. Покровитель Дагро Черного Града - лось, Джорри Шенка - щука, Мэллона Клейхорна - барсук. У Шора Гормалина орел, как и у Рейны Черный Град. А у Мейса, приемного сына Дагро, кто? Райф на миг задумался. Ага, вспомнил: у Мейса - волк.

Единственный человек во всем клане, у которого амулет еще чуднее, чем у Райфа, - это Эффи. Ей ведун дал камень, имеющий форму уха. Райфа брала злость при одной мысли об этом. И с чего только старый хрыч так взъелся на Севрансов?

Райф потянул за шнурок. В детские годы он выбрасывал свой амулет несчетное количество раз, но ведун, непонятно каким образом, всегда находил его и приносил назад. "Это твое, Райф Севранс, - говорил он каждый раз, протягивая черный клюв на своей грязной морщинистой ладони. - Придет день, и ты порадуешься, что он с тобой".

Но все мысли о воронах вылетели у Райфа из головы, когда они с Дреем пришли к чумам. Первые солнечные лучи скользили по тундре, озаряя лагерь: шесть крытых лосиными шкурами чумов, лошадиный загон, кострище, сушилки, чурбак для рубки мяса - и все это уже выглядело как руины. Тем как-то рассказывал Райфу о мертвом корабле, который, по словам моряков, охраняет вход в Последнее море, не пропуская туда никого, кроме слепых и безумных. Теперь их охотничьи чумы стали походить на паруса этого корабля.

Райф вздрогнул и, отняв руку от амулета, опустил ее на тавлинку из отростка оленьего рога, которую носил у пояса на медном, обмазанном дегтем кольце. В тавлинке лежала пыль священного камня, представлявшего собой Сердце Клана. Такой камень есть у каждого клана, и каждый кланник до самой смерти носит с собой его частицу.