Пещера

Богдан все так же неподвижно лежал на койке.

— Ты не передумал относительно своего предложения? — спросил полковник с порога.

Богдан приподнялся на локте.

— Это ты насчет пещеры?

— Да.

— Конечно нет. Что-то изменилось?

Клипер начал отвечать несколько заторможено.

— По независящим от нас обстоятельствам спелеологи прибудут только через месяц. Это уже будет начало зимы. Поэтому, раз уж ты под рукой, то мог бы пройти несколько метров и установить первые направляющие шины для тележки. На такую глубину люди заходили.

— Несколько метров, говоришь?

— Да, а что?

— Нет, нет, ничего. Просто так…

Богдан поднялся и стал натягивать ботинки.

— Рюкзак нашли?

— Да, он давно уже в каптерке. Но спецодежду и оборудование получишь наше. У нас полный комплект.

Богдан притопнул ногами, чтобы убедиться, что крепко зашнуровал обувку.

— Войско — это сила, да?

Клипер не ответил, только коснулся его плеча.

— Ты, ты уверен, насчет своего здоровья, все будет в порядке?

Богдан пошевелил губами, как бы что-то в уме подсчитывая.

— Да, — ответил он под конец. — Думаю, что да.

Расщелина в скале, надо полагать, была когда-то закрыта кустами. Это было видно по цвету скального грунта вокруг входа шириной метр и высотой в два метра. Солнце заглядывало в скальный коридор на глубину не более метра.

Дальше была тьма. Богдан поправил каску и еще раз проверил крепления тросов. Стоящие около него два солдата с серьезными лицами устанавливали у входа прожектор. Плац за ними был почти пуст. Клипер приказал всем разойтись и заняться делами. Как он выразился, нечего тут балаган устраивать. Сам полковник теперь стоял позади с группой младших офицеров и Богдан знал, что если бы он обернется, то Якуб помашет ему рукой и ободряюще улыбнется. Богдан хотел обойтись без всего этого.

Прожектор включился и высветил известняковые стены коридоры на большую глубину.

— Можете идти, — сказал тот самый капрал, который задержал его в лесу. Через пять метров попробуйте вбить костыль.

Богдан кивнул. С того момента, когда Клипер представил его как выдающегося спелеолога, все как бы забыли о вчерашнем приключении. Он поглядел на растущий вдоль склона лес и внимательно глядя под ноги вошел в пещеру, вслед за своей тенью.

Клипер сидел в паре метров от входа в пещеру и рисовал прутиком каракули за земле.

— Сколько его уже нет?

Капралу не нужно было глядеть на часы.

— Почти два часа, скоро у него сядут аккумуляторы.

Полковник сломал прутик и с яростью отбросил обломки.

— Ох идиот! — шепнул он.

Капрал навострил ухо.

— Так точно. Надо быть идиотом, чтобы отвязать трос и лезть туда, где столько человек погибло.

Клипер метнул в него грозный взгляд.

— Я не о нем, я о себе говорю. Зачем я разрешил ему?..

Снизу, со стороны кухни, слышны были голоса приближающихся младших офицеров. Клипер знал, что когда они подойдут к нему, он должен будет выдать конкретное решение. Он поднялся. Секунду спустя из пещеры появился Богдан. Когда полковник его увидел, единственное, что он смог сделать, это снова усесться на камень.

— Прошу прощения, Якуб, что отвязался от троса, но мне показалось, что надо зайти поглубже.

Слова доходили до Клипера с трудом, как бы через слой ваты. У капрала, стоящего рядом, лицо было какое-то невыразительное, казалось, он с удовольствием треснул бы неудавшегося самоубийцу по уху.

— Ты вернулся? — выдавил из себя Клипер. — Как тебе это удалось? Каким чудом?!

Богдан снял каску и теперь возился с застежками куртки.

— Обыкновенно, как все люди возвращаются. Там, в глубине, примерно после двадцатиминутного пути есть обширная пещера с сухим, песчаным дном. Я обошел ее вокруг, думал, что там есть дальнейшие ответвления коридоров, но ничего такого. Это тупик, из пещеры никаких других ходов нет.

Клипер поднял руку.

— Но люди? Там должны быть останки, какое-нибудь снаряжение.

Богдан решительно помотал головой.

— Я долго искал, но там совершенно ничего нет.

Неизвестно как новость облетела весь лагерь и вскоре площадка заполнилась солдатами. Клипер обернулся к ним, как будто искал поддержки.

— Но ведь там пропадали люди!

— Якуб, я не знаю. Но там ничего нет. Кроме того, я устал. Разреши, я пойду к себе, отдохну.

Клипер, окончательно разбитый, махнул рукой.

— Пан полковник, — обратился к нему капрал, когда Богдан скрылся в бараке. — Вызываюсь добровольцем. Я обследую эту пещеру.

— Я тоже… и я… и я тоже, — солдаты загомонили разом, заглушая друг друга.

Они явно чувствовали себя обманутыми. Они два месяца торчали у какой-то дыры, которую спокойно исследовал этот штатский. Клипер в растерянности оглянулся на младших офицеров, но те делали вид, что не понимают, чего от них хотят. Видимо, считали его старым хрычом, не способным уже принимать решения.

— Хорошо, — прохрипел полковник, у которого внезапно пересохло горло. Пусть пойдут двое. Только осторожно и чтобы через десять минут вернулись.

Двое, вызвавшихся первыми, с необычайной энергией бросились за снаряжением. Клипер больше не сказал ни слова до самого момента, когда они вступили в пещеру и скрылись из вида.