Пещера

Богдан оторвал взгляд от стаканчика, который он вертел в пальцах, но ничего не сказал.

— Так вот…

Клипера, казалось, обескураживало равнодушие Богдана.

— Так вот мы здесь торчим, чтобы исследовать, а точнее смотреть и стеречь это проклятое место, — он кашлянул и начал говорить свободнее, поскольку ему показалось, что слушатель проявил некоторый интерес.

— Не знаю, когда это началось. Кажется, в этих горах уже бывало, что гибли люди, но горы — это горы, да и случалось это не часто, — он наполнил стаканчики. — Я говорю гибли, в том смысле, что они исчезали. Пошел человек в поход по тропе и исчез.

Полковник прервался, поскольку кто-то постучал в дверь. Он не впустил гостя, а сам высунулся в коридор, придерживая дверь за ручку. Богдан зыркнул ему в спину, а потом быстрым движением схватил бутылку и сделал три солидных глотка.

Когда клипер вернулся к столику он уже жевал кружок колбасы.

— На чем я остановился? — спросил полковник, усаживаясь на место. — Ага, первый случай, когда все поняли, что здесь что-то неладно, произошел весной. На турбазу пришла некая девица и заявила, что пропали три ее товарища. Они полезли в какую-то пещеру, а она осталась снаружи — хотела позагорать. Через час она начала беспокоиться. Подошла к входу, звала их но никто не откликался и не появлялся. Она боялась идти туда одна и побежала за помощью. На турбазе никто понятия не имел, что в этой части гор есть какие-то пещеры, но, конечно, двое сотрудников пошли вслед за девушкой. У них были веревки, фонари… И представь себе, — Клипер слабо, как бы в недоумении, улыбнулся, — эти двое тоже не вернулись. Девица ждала их условленные полчаса, потом еще час и в результате вернулась на турбазу поздно ночью в полном шоке.

Клипер разлил остатки водки, кажется немного удивленный, что бутылка так быстро кончилась.

— Утром в пещеру пошел руководитель турбазы. Он привязался к длинному канату, его страховали снаружи. Представь себе — альпинист, занимался спелеологией, а сгинул точно так же, как и те салаги. Вытянули только канат. — Клипер щелкнул по стаканчику. — Он был отвязан. Дальнейшая история до омерзения однообразна. Короче говоря, еще восемь человек. Под конец прислали нас и вот мы уже два месяца смотрим, чтобы никто туда не забирался.

Богдан тупо смотрел на Клипера и только после долгой паузы произнес три слова:

— И что обнаружили?

— Что обнаружили?

Клипер поерзал на кресле.

— Когда убедились, что из расщелины не выделяется ядовитый газ, радиоактивное излучение или еще какая-нибудь дрянь, мы послали трех людей. Первый нес камеру и прожектор. Два других страховали его с тыла. Да только куда там, — он махнул рукой. — Этот коридор чертовски крутой. Они сделали пару шагов и этого было достаточно, чтобы скрыться с глаз. Через минуту прервалась радиосвязь. Никто не вернулся. Вот и все, чего мы добились, ясно?

Он застыл с полуоткрытым ртом, когда увидел, что его собеседник спит. Богдан тяжело дышал, откинувшись на спинку стула. Пальцы левой руки все еще сжимали стаканчик. Клипер понимающе покачал головой.

— Потому ты и бродишь по горам, — прошептал он и схватил Богдана под мышки. Опрокинув стул, он перетащил безвольное тело на постель и, погасив свет, вышел в коридор.

Богдан стоял у окна, когда Клипер принес ему завтрак.

— Я тут захватил тебе кое-что пожрать. Не имеет смысла тебе есть со всеми.

Богдан смотрел на горы, машинально приглаживая волосы.

— Красиво.

— Что красиво? — Клипер поначалу не понял. — А, горы… Да, только знаешь, когда сидишь в такой дыре два месяца, все может осточертеть.

Он хлопнул в ладоши.

— Садись, перекуси.

Богдан послушно сел за стол, но недолго притворялся, что ест.

— Якуб, — он посмотрел на полковника. — Я хотел бы войти туда, то есть в пещеру.

Клипер тяжело вздохнул.

— Это невозможно.

— Почему? Ведь ты можешь выдать такое разрешение.

Полковник скривился.

— Может и могу. Но я не хочу допустить, чтобы и ты оттуда не вернулся. Слишком много людей там пропало.

— Но ты ведь знаешь, что я до последнего времени занимался спелеологией.

Клипер, видимо, сожалел, что он не курит, ибо явно не знал, чем занять руки.

— Знаю. Знаю и то, что ты физик и мог бы там заметить что-то такое, что все те упустили. Однако, нет.

— Это окончательное решение?

Полковник выбрал, наконец, куда усесться и опустился на койку.

— Решение, — начал он. — Мы как раз ждем нескольких спелеологов. Мы хотим шаг за шагом оборудовать коридор и разместить там тележки с камерами. Ничего другого предпринимать не дозволено. Мы не можем больше терять людей.

— Солдат, но не туристов.

Клипер поднялся на ноги.

— Не мели вздор. Я сейчас должен идти. Вернусь где-то через час. Лучше будет:

— Ясно, — Богдан понял с полуслова. — Я не буду выходить из комнаты.

Клипер кивнул и поспешно вышел в коридор.

Осторожно, еще чувствуя слабость после вчерашнего, Богдан улегся на койку. За окном видны были уходящие, как казалось, в бесконечность деревья. Он глядел на них с утра, но только теперь заметил, что большая часть из них, почти все, были лиственными.

Полковник вернулся, как и обещал, через час.