Пес и его поводырь

—  Трудно сказать. Но не самый большой. Так, номенклатура.

—  Наверное, здесь иллюзия.

—  Да брось ты. Этот мир и тот, в котором ты живешь, так же един, как един язык, а тот мир, который вы там себе выдумали, и есть иллюзия.

—  Виртуальная реальность.

—  Не повторяй ты этих пошлых словечек. Компьютеры — это лишь дурная коробочка. Калейдоскоп.

Они направились к центру города в надежде увидеть рыночную площадь и дворец, но, кроме многоэтажек, совершенно родных и привычных, даже стеколки какие-то наблюдались в оконных проемах и двери в парадных, не нашли ничего.

И только обойдя по периметру весь город и вернувшись к городским воротам, обнаружили, что та тяжелая, сочащаяся достоинством и силой постройка и есть, судя по всему, главное административное здание, и оно является частью городских укреплений. Это в корне меняло все. То, что они приняли вначале за дворец, с поврежденной, очевидно во время штурма, башней оказывалось храмом.

—  Пропилеи, молельни, зернохранилища, склады…

—  Это ты откуда знаешь?

—  Мы все учились понемногу. Хочешь Созинова сейчас увидеть? Перенесем сюда и посадим вот на тот камешек. Или Пумперса?

—  Не хочу, — грубо оборвал папуаса Пес.

Вокруг центрального комплекса располагались кривые улочки одно- и двухэтажной застройки.

—  Ночью, в узких улочках Вавилона…

Пес остановился и посмотрел на Черную Рожу с ненавистью.

… Получалось так, что царь не мог покинуть дворца, минуя город. С одной стороны — враг, с другой — народ. А царь, как лейтенант какой-нибудь, начальник пограничной заставы. Мудро все у них было построено в Месопотамии. И перекрестки прямоугольные. Хотелось зайти в какое-нибудь жилище, сесть за стол, осмотреться, понять, где они умывались и спали, что ели и что было видно из окон. Но это было уже слишком. Он понимал и догадывался, что он там увидит, не оставит и тени сомнения: эта жизнь в домах и квартирах является точным слепком с нашей. А тот, на площади, на пьедестале поразительно похож на другого, существовавшего в мире других иллюзий.

Когда Вавилон оказался захваченным врагами, то большая часть города ничего про это не знала, настолько он был огромен и велик…

…Очнувшись, он увидел перед собой совершенно незнакомое лицо. Ему лили на лицо воду и растирали виски. Это было приятно, неожиданно и весьма кстати.

— Очнулся, Хозяин?

— А что это было?

— Обморок. Перегрелся немного. Вот парень с Панагии увидал, как ты пыль глотаешь, и спустился. Попей пока. Потом пойдем.

— Куда?

— А куда хочешь. Здесь места много.

— Ладно. Уговорил.

Вода была чуть теплой. То есть ее набрали в колодце с полчаса назад. Ему хотелось похолодней. Встал, огляделся, пошел. Парень этот оказался паломником из Чехии. «Праздрой», «Будвар», Прага, Холечек, Недомански, Швейк. Доводилось. Знаем. Саша с чехом шли чуть позади. Наконец он добрался. Прохлада каменного строения, где церковка и большая комната с поролоном и солдатскими одеялами на полу. Он отдыхал долго, пока Саша не спросил, что тут можно, а чего нельзя…