Первый выстрел

— Много уже набили? — взволнованно спросили они.

— Молодого хозяина учу стрелять влет.

Охотники выругались и повернули обратно. Осман тоже уехал.

Юсуф объяснил. Перелета перепелов ожидают со дня на день. Одиночки уже появились. Перепела тысячами летят из северных губерний через Крым и Кавказ, через Черное море — в Турцию. Обычно они летят большими стаями, ночью, когда хищные птицы им не страшны. Иногда они летят через море, не опускаясь на берег, а иногда остаются отдохнуть или переждать непогоду. Будут над морем тучи — не полетят.

Высыпки перепелов можно встретить везде — на склонах гор, в кустарниках, у берега, в винограднике. Чем выше солнце, тем крепче сидит перепел. Нарвется охотник на высыпку и давай стрелять. На его выстрелы, как на призывный крик муэдзина спешат другие охотники.

Все эти дни охотники ходили на Капсель проверять. Перепелов нет. Один-два… А тут канонада. Вот и примчались.

Глава III. ЛИРИЧЕСКАЯ ОСЕНЬ

1

Лето подходило к концу. Татары приносили продавать ранний виноград, а под виноградом лежал контрабандный табак. Тонко нарезанные желтые пахучие волокна. Разговор начинался издалека: о здоровье, о погоде, о видах на урожай, ценах, новостях, и только потом доставались фунтовые пачки табака. Юлия Платоновна сворачивала папиросу и курила. Затем смотрела в середину — нет ли там «корешков», так учили ее соседи. Купленный табак сейчас же прятался — акцизный чиновник жил неподалеку и следил строго.

Иногда заходили рыбаки-турки. Двое в красных фесках вносили на веранду за ручки глубокую корзину и молча откидывали лежащие сверху мокрые, пахнущие морем водоросли. В корзине шевелилась синеватая скумбрия, серебристая кефаль, камбала. Рыба продавалась на десятки.

Но чаще Юра бегал к Степе и приносил рыбу, пойманную его отцом, — вкуснейшую иглу-рыбу, ставриду, барабульку, реже кефаль и скумбрию. Но рыба скоро надоедала. А вот винограда Юра мог съесть сколько угодно. Он уже разбирался, как настоящий крымчак, в сортах винограда: «чауш», «шашла». Больше всего ему нравился «мускатный кокур». Винограда и яблок полно — при каждом доме был садик.

В эту осень в Судаке появилось много пришлых людей, и в садах началось воровство. Когда темнело, в долине хлопали выстрелы — знайте, сторожим!

Юсуф исчезал все чаще и чаще. Заступничество графини помогло — эскадронцы его не трогали, но, видимо, у него были важные дела, и он часто отлучался по ночам. Тогда сторожить приходилось самим. А кто мог стрелять из ружья? Только Юра. Конечно, это оскорбительно, когда тебя при этом сопровождает мать, «как бы чего не случилось». А что может случиться, если стреляешь в воздух, да еще холостым зарядом. Потом маме надоело, и с Юрой стала ходить Ганна. С нею веселее, но все же зачем ей ходить? Да и стрелять приходилось всего лишь дважды — один раз после ужина в конце сада, у реки, второй — в начале ночи, в ближней половине сада. Какая это охрана! Одна видимость… Наконец Юру стали отпускать в сад с берданкой одного. Вот это было чудесно!

Глубокая ночь. Юра стоит на дорожке, всматривается в темноту. Он сторожит сад. Бесполезное занятие… В графский виноградник лазят, к Жевержеевым, Мордвиновым, Горчаковым тоже лазят, а в мелкие виноградники нет. Ну хоть бы кто-нибудь залез! Не везет…

Небо в крупных звездах. Тишина. Горы, сады — все застыло в сонной неподвижности. Будто окаменело… В Ветхом завете написано, что жена Лота обернулась, посмотрела на проклятый богом город Содом и превратилась в каменный столб. А вдруг стоячие камни на Алчаке тоже окаменевшие люди? В журнале «Вокруг света» он читал, что в Индии верят, будто душа человеческая после смерти переселяется то в нового человека, то в собаку, то в змею, в слона, в орла… Интересно, что он, Юра, заслужил? Кем он будет в новой жизни? А может, все это тоже вранье, как бабушкин рассказ, что души умерших превращаются в звезды? Он уже знает теперь много звезд и созвездий. О них ему рассказал Никандр Ильич.

С ним он познакомился, когда местная учительница Надежда Васильевна попросила у мамы линейку съездить в Карагач, чтобы пригласить Никандра Ильича преподавать в гимназии математику. Юра поехал с ней за кучера.

Юра первый раз ехал по дороге, ведущей на Алушту, впервые побывал в Карагаче. Горы все в лесах, дикие. Видели косуль — большую и маленькую…

А Никандр Ильич лежал на копне сена и спал. Оказывается, он нанялся косить сено.

— Надо же на что-то жить, — сказал он.

Его еще при царе прошлой осенью уволили из Томского университета за то, что он студентам против войны говорил. Он уехал в Крым, нигде не устроился. Вид у него был ужасный. Штаны рваные, в заплатах. На ногах стоптанные латаные туфли. Лицо обросло щетиной. А на глазах толстые-претолстые очки в золотой оправе. И глаза через очки смотрят так, будто хотят пронзить.